- La acción puede comenzar entre el 17 de marzo y el principio de abril, estiman los analistas. El tiempo caluroso de abril haría las cosas más difíciles
John ChalmersReuters
BRUSELAS.- Washington tendrá el número suficiente de fuerzas en las fronteras de Irak listas para lanzar un ataque el 17 de marzo, la fecha límite que está buscando para que Bagdad cumpla con las ordenes de desarme de la ONU, aunque parece que podría esperar unos días más.
Los analistas dijeron que, pese a las altas temperaturas que podrían complicar las acciones en el campo de batalla, el jefe del Comando Central estadounidense, el general Tommy Franks, podría esperar hasta el 1 de abril para resolver los inconvenientes que surgieron para un posible avance por el frente norte y para aprovechar las noches sin luna para lanzar sus bombardeos.
Gran Bretaña, con el apoyo de Estados Unidos, ha propuesto darle a Irak un ultimátum fijando como fecha límite el 17 de marzo para que coopere en forma completa con las demandas de la ONU.
Hasta el momento, el proyecto de resolución que presentó ante el Consejo de Seguridad de la ONU no cuenta con el respaldo necesario para su aprobación y enfrenta un posible veto, aumentando las posibilidades de una posible acción militar sin el visto bueno de la ONU.
Con más de 250,000 efectivos, entre estadounidenses y británicos, que ya están en la región del Golfo Pérsico junto a decenas de buques de guerra y más de 500 aeronaves, el plazo para iniciar la operación será elegido por los atacantes.
En Kuwait, desde donde las fuerzas avanzarán en dirección norte para invadir Irak, ya hay señales de que se están preparando detalles de último minuto.
BAJA MORAL DE TROPAS IRAQUÍES
“Las fuerzas estadounidenses que ya han sido desplegadas (…) son adecuadas para derrotar rápidamente a los militares iraquíes’’, dijo Loren Thompson, analista de defensa del Instituto Lexington, en Arlington, Virginia.
“La inteligencia estadounidense indica que todas las fuerzas iraquíes, incluyendo las de la Guardia Republicana, están pobremente equipadas y pobremente entrenadas. Además, su fuerza de conscriptos parece estar desmoralizada y atemorizada’’, agregó.
FRENÉTICO MOVIMIENTO
Largas caravanas de vehículos estadounidenses y británicos van y vienen día y noche por la carretera principal que lleva hacia la frontera entre Kuwait e Irak. Entre esos vehículos, muchos de ellos pintados de marrón claro como camuflaje con los colores del desierto.
En la oscuridad, se ve el destello de los campamentos militares escondidos tras paredes de arena en el desierto.
Los miembros de la Tercera División de Infantería, que se espera sean parte de las fuerzas que encabecen la posible invasión, se han retirado de los campamentos en el desierto en los últimos días y se reunieron en otras áreas para dejar lugar a las nuevas tropas que siguen llegando.
Un constructor comercial está construyendo siete puertas nuevas —lo suficientemente anchas como para que puedan pasar tanques— en la verja que separa Kuwait de Irak.
Los aviones de guerra aumentaron a más del doble el número de misiones de patrullaje en las zonas de prohibición de vuelo y ahora efectúan al menos 500 salidas por día, una táctica que según funcionarios está diseñada para confundir a las baterías antiaéreas iraquíes antes de una posible invasión.
Los aviones también dejaron caer cientos de miles de panfletos en territorio iraquí instando a los soldados iraquíes a que no presenten batalla.
Otra señal de que la guerra se estaría acercando es que en los últimos días el ejército estadounidense integró a periodistas enviados a Kuwait a distintas unidades militares destacadas para el conflicto.
Pero Washington todavía está analizando el retiro de los diplomáticos de la región, algo que hizo poco antes del comienzo de las hostilidades contra Irak durante la Guerra del Golfo en 1991.
Rosemary Hollis, quien está al frente del Programa para Oriente Medio del Instituto Real de Asuntos Internacionales en Londres, dijo que Estados Unidos no tendría intenciones de darle tiempo a Irak para que se prepare cuando llegue el 17 de marzo, fecha que podría ser límite para los esfuerzos diplomáticos.
“Asumo que los estadounidenses no querrán darles mucho tiempo (…) y querrán contar con el factor sorpresa’’, dijo Hollis, añadiendo que anticipa el inicio de la guerra para el 25 de marzo, pero no tan tarde como abril.
Los analistas dicen que tratar de anticipar una fecha para el inicio de las hostilidades son especulaciones de inteligencia.
EL PROBLEMA TURCO
Para seguir los pasos adecuados de una campaña militar, probablemente el jefe del Comando Central estadounidense, general Tommy Franks, no esté buscando atacar antes de fines de marzo.
Una razón es que los tanques del Tercer Regimiento Blindado del Ejército posiblemente no lleguen al teatro de operaciones hasta esa fecha.
Pero algo más crucial aún es que todavía está la cuestión sin resolver sobre cómo se podrá controlar el norte y oeste de Irak ante la decisión de Turquía de negarle el uso de su territorio a las tropas estadounidenses.
El parlamento turco rechazó el 1 de marzo un pedido de Estados Unidos de permitir el despliegue de 62,000 soldados en Turquía, pero el gobierno dio indicios de que se podría presentar una nueva moción esta semana.
El plan original era enviar a la Cuarta División de Infantería del Ejército con tanques y helicópteros de combate para avanzar en dirección sur desde Turquía, para invadir el norte de Irak y así evitar que los campos petroleros queden en manos de los kurdos iraquíes y que las fuerzas iraquíes se puedan reagrupar en Bagdad.
Esas tropas fuertemente armadas también tratarían de evitar que los kurdos formen un estado separatista, de mantener la paz entre kurdos y turcos y posiblemente avanzar desde allí hasta Tikrit, la ciudad natal del presidente iraquí, Saddam Hussein.
Si Turquía mantiene su posición actual, una opción sería que esa división se traslade hacia Kuwait por el canal de Suez, algo que tomaría una semana. Si eso ocurre, se utilizarían tropas livianas aerotransportadas para controlar los campos petroleros en el norte de Irak.
