Edgard Tijerino M. [email protected]
El 10 de febrero del 2000, el béisbol se estremeció cuando los Marineros decidieron soltar a Ken Griffey Jr., enviándolo a los Rojos de Cincinnati por cuatro peloteros… Después de cuatro espectaculares temporadas descargando 49, 56, 56 y 48 jonrones, empujando 146, 147, 146 y 134 carreras, Griffey se convirtió en el sueño de todos los managers y gerentes.
Considerado la más grande estrella del show, Griffey, propenso a las lesiones, debutó “tímidamente” con los Rojos conectando 40 jonrones y remolcado 118 carreras. No estaba mal, pero agrietado muscularmente, fue reducido a 20 y 8 jonrones en las campañas del 2001 y 2002.
Algo así como “La mona lisa” bizca, “El David” sin una pierna, Carusso afónico, eso nos pareció Griffey mientras decrecía dramáticamente con los Rojos naufragando… Ese balance de 78-84 registrado en el 2002, indica claramente la necesidad que tiene el equipo dirigido por Bob Boone, del aporte ofensivo de un hombre tan incidente como “Junior”.
Después de verlo conectar tres jonrones en uno de los juegos de entrenamiento hace días, se cree que su resurgimiento será un hecho en este 2003, y aunque el equipo de Cincinnati necesita más que “eso” para poder neutralizar las embestidas de los Cachorros y aproximarse a Cardenales y Astros, el regreso de Griffey al estrellato tiene un gran significado.
En ruta hacia los 34 años, “Junior” busca 38 jonrones para aterrizar en la pista de los 500 este año.
Los Rojos perdieron a Elmer Dessens, el pitcher mexicano que pese ganar 7 y perder 8, registró 3.03 en efectividad, la sexta mejor cifra de la Liga Nacional; soltaron también al zurdo Shawn Estes y los derechos Joey Hamilton y Brian Moehler, así como al intermedista Todd Walker, bateador de 183 hits y 299 puntos, ahora con los Medias Rojas.
¿Y que consiguieron?…Nada trascendente: el derecho de 6 pies 5 pulgadas, Paul Wilson ( 6-12 y 4.83 con Tampa), es algo incierto; el infielder de 22 años Felipe López, que estuvo en 85 juegos con Toronto, está muy verde todavía; y el zurdo Félix Heredia, ganó 1 y perdió 2 con 3.61 a lo largo de 53 relevos tempranos para Toronto… Obviamente, más importante que todo lo que ellos puedan hacer, es el resurgimiento de Griffey.
Ojo con esta pareja: Austin Kearns, quien jonroneó recientemente contra Vicente Padilla, tiene 22 años y Adam Dunn que ataca a la zurda, 23… Ellos están programados para batear consecutivamente detrás de Griffey y delante de Sean Casey.
Kearns estuvo jugando lastimado y sus cifras no fueron impresionantes, pero los expertos han colocado un asterisco a la orilla de su nombre, como advertencia de “cuidado, dinamita”, en tanto Dunn, que bateó sobre los 300 antes del Juego de Estrellas y después perdió ritmo, debe establecerse como factor de producción.
Por favor, no pierdan de vista la capacidad de agresión del bateador de 26 jonrones y 87 remolques, Aaron Boone, un evolucionado intermedista.
¿Será capaz Barry Larkin de seguir funcionando como short stop a los 38 años?… Él tuvo aliento en el 2002 para disparar 124 hits, robar 13 bases y anotar 72 carreras, pero necesita tener a alguien detrás, listo para saltar al escenario, pero eso no parece ser Felipe López.
El “talón” de Bob Boone es el pitcheo abridor. El único verdaderamente con fiable es Jimmy Haynes ganador de 15 juegos.
EL LINE UP
Barry Larkin (.245, 47 CE y 72 CA) en el short; Aaron Boone (.241, 26 HR y 87 CE) en segunda base; Ken Griffey (necesitando 38 jonrones para 500) Center Fielder; Austin Kearns (.315 en 107 juegos CON 56 CE) RF y cuarto bate; Adam Dunn (.249, 26 HR y 71 remolques) LF; Sean Casey (.261 con 111 H en 120 juegos) 1B; Brandon Larson (.275 en 23 juegos), 3B y Jasón LaRue (.249, 12 HR y 52 CE) detrás del plato.
Rotación: Jimmy Haynes (15-10 y 4.12) es el líder con Ryan Dempster (10-13 con dos equipos) funcionando como soporte… Detrás, Danny Graves (7-3 y 3.19), Paul Wilson (6-12 y 4.83 con Tampa), y Seth Etherton batallando con José Acevedo y Pete Harnisch por la quinta posición.
Rematando, Scott Williamson (3-4, 2.92 y 8 rescates) con respaldo de Gabe White, Chris Reitsma y Luke Hudson.