Edgard Tijerino M. [email protected]
Cuando los Medias Blancas aseguraron contra con la poderosa escopeta derecha del ganador de 20 juegos Bartolo Colón, el manager Jerry Manuel debe haber hinchado sus pulmones como los de Rodrigo de Triana cuando gritó ¡Tierra! ¡Tierra!
¿Puede un pitcher establecer la diferencia entre avanzar a la postemporada o quedarse en casa resignado?… Tomen el caso más explícito: pese a lo asombroso que estuvo Steve Carlton en 1972 con 27 victorias, 1.98 en efectividad y 310 ponches, los Filis sólo triunfaron 59 veces y quedaron en último lugar a 37 y medio juegos de los Piratas.
Pero Colón no está solo… Tendrá como excelente complemento al zurdo de 24 años Mark Buehrle, quien ganó 19 juegos y está diagnosticado para superar la cifra de 20… Es decir, que Manuel podrá disponer de una temible pareja de abridores, viendo fortalecerse las posibilidades de atormentar a los Gemelos de Minnesota en el sector Central de la Liga Americana.
Con balance equilibrado de 81-81, el equipo de Chicago terminó en el 2002 a 13 juegos de Minnesota, pese a la explosividad del venezolano Magglio Ordóñez, quien descargó 38 jonrones y 47 dobles, impulsando 135 y anotando 116, con 189 hits para 320 de porcentaje.
Los Medias Blancas, para poderse proyectar como una seria amenaza, necesitan juntar estos factores: 1)Que Ordóñez, con más carreras impulsadas que Vladimir Guerrero en los últimos cuatro años, continúe siendo tan destructivo; 2) Que Colón y Buehrle se establezcan como “súper-pitcheres”; 3) Que Billy Koch, sacado de Oakland con 11 victorias y 44 rescates sea un verdugo capaz de competir con los que manejaron la guillotina en la Revolución Francesa; 4) Que Frank Thomas, con 35 años, regrese a sus niveles ofensivos espectaculares con más de 40 jonrones y cerca de 140 remolques, y 5) Que D´Angelo Jiménez, valorado altamente como prospecto cuando pertenecía a los Yanquis, funcione como lead-off.
¿Cómo se ve el “ombligo” de su line-up?… Parece lo suficientemente potente y agresivo: Ordóñez, Paul Konerko, Thomas y José Valentín, bateando detrás de Jiménez y Carlos Lee… Agreguen a Joe Crede el antesalista que conectó 12 jonrones en 53 juegos con 35 empujadas, un ritmo superior a 30-100, cifras que son demasiado tentadoras.
Okey, Manuel tendrá un par de látigos temibles, pero ¿quién el tercer abridor?… Hay dos candidatos: Jon Garland de 23 años quien terminó con 12-12 y 4.58 y Dan Wright de 25 años con 14-12 pero un agrietado 5.18 en efectividad.
Dos grandes maniobras de la Gerencia: extraer de los Expos a Colón, buscado desesperadamente por los Medias Rojas, y conseguir al rematador Billy Koch de Oakland en un cambio por Keith Foulke, su cerrador, Mark Johnson y una pieza más.
Se cree que Tom Gordon, un relevista en reconstrucción después de haber estado con Cachorros y Astros en el 2002, todavía puede ofrecer algo, y que Brian Dabauch de 30 años, impulsador de 78 carreras en 137 juegos con Boston, será muy útil, lo mismo que Esteban Loaiza, 9-10 en 25 inicios con Toronto.
Intentando desplazar de la cima del sector central de la Americana a los Gemelos, un equipo cuya planilla es de 100 millones menos que la de los Yanquis, los Medias Blancas se ven lo suficientemente competitivos de frente a la campaña del 2003.
Colón y Buehrle, son claves para sacar el máximo provecho de Ordóñez, Thomas y Koch.
EL LINE UP
D´Angelo Jímenez, que sólo estuvo en 27 juegos anotando 22 carreras, como 2B y primer bate; Carlos Lee (.264, 26 HR y 80 CE), LF; Magglio Ordóñez (116 CA, 38 HR y 135 CE) RF; Paul Konerko (304, 27 HR y 104 CE ) 1B; Frank Thomas (.252, 28 HR y 92 CE) BD; José Valentín (.249, 25 HR y 75 CE) short stop; Joe Crede (.285, 12 HR y 35 CE en 53 juegos) en tercera y Miguel Olivo de 24 años, como catcher, sobre Sandy Alomar.
La rotación: Bartolo Colón que ganó 20 con Cleveland y Montreal, será el líder con el zurdo Mark Buehrle ( 19-12 y 3.58) como segundo, y detrás, Jon Garland (12-12 y 4.58), Dan Wright (14-12 y 5.18), y Jon Rauch de 24 años (2-1 y 6.59) como quinto, batallando con Gil Heredia y Esteban Loaiza.
En el bullpen, Billy Koch (11-4, 3.27 y 44 rescates en 84 juegos), Damaso Marte, Gary Glover y Tom Gordon.
