- Los Dodgers darán la pelea, pero nada más
Edgard Tijerino [email protected]
Históricamente, los Dodgers han dependido de la profundidad de su pitcheo y lo impresionante de los novatos producidos por sus sucursales para proyectarse hacia sus momentos de grandeza.
Si hablamos de pitcheo puro, en el 47, ellos tenían como monticulistas a Rex Barney, Ralph Branca, Preacher Roe, Joe Hatten, el joven Cal Erskine.
Luego, en el 53, Erskine había crecido lo suficiente y tenía detrás a Clem Labine, Billy Loes, Roe y Johnny Podres.
Después aparecieron en escena Sandy Koufax y Don Drysdale con Johnny Podres o con Claude Osteen como respaldo.
En el 81, Jerry Reuss, el novato Fernando Valenzuela ganador del Cy Young, Burt Hooton y Bob Welch, llevaron al equipo a la conquista de la Serie Mundial, y en el 88, el “Bulldog” Orel Hershiser, Tim Belcher y Tim Leary, ridiculizaron a los Atléticos.
Saltando a ese divino tesoro que es la juventud, desde Jackie Robinson en 1947, los Dodgers se convirtieron en fabricantes de “Novatos del Año”.
Don Newcombe continuó en el 49, Joe Black en 52, Jim Gilliam en 53, Frank Howard en 60, Jim Lefevbre en 65, Ted Sizemore en 69, Rick Sutcliffe en 79, Steve Howe en 80, Fernando Valenzuela en 81, Steve Sax en 82, Eric Karros en 92, Mike Piazza en 93, Raúl Mondesí en 94, Hideo Nomo en 95 y Todd Hollansworth en 96. Un total de 16 a partir del 47 cuando se inventó la distinción.
En 2002, los Dodgers sorprendieron ganando 92 juegos, su más alta cifra desde las 93 victorias obtenidas en 1991, sólo para quedar a un paso de los resurgentes Bravos en aquella ocasión. Pese a esa recuperación, después de 86-76, en 2001, los Dodgers se resignaron a terminar en tercer lugar detrás de los Cascabeles de Arizona y Gigantes de San Francisco.
De frente a 2003, uno se pregunta: ¿qué se puede esperar de estos Dodgers?
El manager Jim Tracy, confía en que Kevin Brown, a los 38 años, pueda volver a ser dominante. Afectado por una serie de problemas musculares, Brown ha registrado 10-4 y 3-4 en las últimas dos temporadas, algo frustrante para alguien que cobra 15 millones de dólares.
Y hay más interrogantes: ¿Será Odalis Pérez un gran soporte? El zurdo ganó 15 y perdió 10 con 3.00 en efectividad. Nomo, ¿podrá asegurar 16 triunfos como en 2002 o ir más allá acercándose a los 20? Con 35 años debe hacer un gran esfuerzo. ¿Terminará de establecerse el ganador de 14 juegos Kazuhisa Iishi, o se desvanecerá como en la recta final de 2002? Esa es una gran intriga.
¿Qué tan recuperado estará Andy Ashby, quien ganó 9 y perdió 13? ¿El rematador Eric Gagne, volverá a salvar más de 50 juegos?
En Los Ángeles esperan que Fred McGriff pueda seguir conectando 30 o más jonrones y superando la cifra de 100 empujadas; que Shawn Green ofrezca una fotocopia de los 42 jonrones, 114 remolques y 110 anotadas del año pasado; que Todd Hundley fortalezca lo suficiente el banco además de cubrirle las espaldas a Paul Lo Duca; que el lead-off Dave Roberts conecte más de 150 hits y robe 50 bases; que los números de Brian Jordan sean más grandes, y que el chavalo Joe Thurston, de 23 años, se establezca como intermedista.
Se fueron Eric Karros, Mark Grudzelanek, Marquis Grisson, Dave Hansen y Omar Daal, en tanto obtuvieron a Fred McGriff, Todd Hundley, el pitcher Wilson Álvarez, el outfielder Daryle Ward y el infielder Terry Shumpert.
Vistos con binoculares, los Dodgers se ven difíciles de vencer, pero no campeonables en el Oeste de la Liga Nacional.
Los expertos consideran que volverán a quedar terceros, superados por Gigantes y Arizona.
EL LINE UP
Dave Roberts ( .277, 117 H y 45 BR) CF; Paul Lo Duca ( .326 en la primera parte y 233 después del Juego de Estrellas) Catcher; Shawn Green buscando 50 jonrones y más de 125 CE, como right fielder; Fred McGriff ( .273, 30 HR y 103 CE), como inicialista; Brian Jordan ( .285, 18 HR y 80 CE), LF; Adrian Beltre ( .257, 21 HR y 75 CE), 3B; Joe Thurston, prospecto que sólo vio acción en 8 juegos, 2B; y Cesar Izturis ( .232, 1 HR y 31 CE) como short stop.
En la rotación, Hideo Nomo, quien registró 14-1 en sus últimas 26 aperturas; Odalis Pérez, el zurdo, con 3.00, la cuarta mejor efectividad de la Liga; Kazuhisa Iishi (14-10 y 4.27); Andy Ashby ( 9-13 y 3.91) y Kevin Brown ( 3-4 y 4.81)
Eric Gagne, un salvador de 52 juegos con 1.97, es el jefe del bullpen, con el respaldo de Paul Quantrill, Pedro Borbón y quizás Darren Dreifort.
