Edgard Tijerino M. [email protected]
Imaginen a Matisse y Picasso pintando juntos la posibilidad de otro título de división para los Cascabeles de Arizona… Eso es lo que espera el manager Bob Brenly del mortífero zurdo Randy Johnson y el indescifrable derecho Curt Schilling, ganadores de 24 y 23 juegos en el 2002 con 334 y 316 ponches.
Es como tener de tu lado a Doc Holliday y Wayatt Earp, dos de las pistolas más temibles del viejo oeste, debe pensar Brenly… Y sin embargo, después de haber superado a los Gigantes por sólo 2.5 juegos, Arizona podría enfrentar dificultades aún con semejante aporte.
Brenly debe recordar que en los años 52 y 53, los Indios de Bob Feller, Bob Lemon, Mike García y Early Wynn, se quedaron rezagados pese a contar en cada una de esas temporadas, con tres ganadores de 20 juegos.
Los Dodgers de Sandy Koufax y Don Drysdale fueron impactantes, pero tuvieron un consistente tercer abridor tanto en Johnny Podres como en Claude Osteen, pero el tercer brazo de Arizona, el mexicano Elmer Dessens, es un ganador de 11, 10 y 7 con los Rojos en las últimas tres campañas, y John Patterson todavía dista mucho de ser algo real… Agreguen que Arizona podría convertir al relevista coreano Byung Hyun Kim como quinto abridor si Miguel Batista o Patterson, no impresionan en el spring.
Además de casi 50 victorias por parte de Johnson y Schilling, ¿qué más necesita Arizona para seguir dominando el Oeste de la Liga Nacional?
Veamos: que los veteranos de 38 y casi 36 años, Steve Finley y Luis González, este último con un hombro restaurado, sigan funcionando… Finley conectó 25 jonrones con 89 empujadas en 150 juegos y González, el “mata-yanquis” de la Serie Mundial del 2001, se voló la cerca 28 veces y produjo 103 carreras en 148 partidos.
Que Matt Mantei regrese eficientemente al bullpen después de haber sido sometido a la operación del codo, similar a la de Tommie John… Mover a Kim a la rotación, colocaría a Mantei como cerrador.
Que el inicialista de 26 años, Lyle Overbay, pueda resultar un buen reemplazo de Mark Grace, quien se desgastó en el 2002 limitado a 7 jonrones y 48 remolques en 124 juegos… ¡Qué útil estaría siendo Erubiel Durazo!
Obviamente, que el intermedista Junior Spivey, de 28 años, bateador de 301 con 162 imparables, 16 jonrones y 78 empujadas como novato, continúe su desarrollo estableciéndose, y que el short Tony Womack, responda como lead-off volviendo a conectar 160 hits anotando 90 carreras y robando 29 bases.
¿Quiénes se fueron?… Erubiel Durazo, Greg Colburn, el catcher Damián Miller, Brian Anderson, Rick Helling, Mike Fetters y el veterano Jay Bell… Y sólo consiguieron a los pitcheres Elmer Dessens y Manny Aybar, ascendiendo a Patterson y Overbay de las menores.
El factor Johnson cerrando temporada ha resultado decisivo… Desde 1993, el zurdo registra el asombroso balance de 28 victorias por sólo una derrota atravesando septiembre.
Una vez más, Arizona enfrenta el reto de Gigantes y Dodgers. Ciertamente, Johnson y Schilling garantizan un gran soporte, pero Brenly necesitara “algo más” para poder avanzar lo más largo posible.
EL LINE UP
Tony Womack ( .271, 160 H y 90 CA) en el short y primer bate, Craig Counsell (.282, 123 H y 63 CA) en tercera base, Danny Bautista –regresando de una lesión– en el jardín derecho, Luis González ( 90 CA, 28 HR y 103 CE) en el left fielder, Steve Finley (145 H, 25 HR y 89 CE) en el center, Junior Spivey ( 103 CA, 162 H y 78 CE) como segunda base, Lyle Ovebay –comenzando a escribir su historia– en primera base, y el catcher Chad Moeller que sólo trabajó en 37 juegos en el 2002.
Randy Johnson (24-5 y 2.32 con 334 kaes) es el abridor número uno a los 40 años seguido de Schilling ( 23-7, 3.23 y 316 kaes)… Completan el rol, Elmer Dessens ( 7’8 y 3.03 con los Rojos), John Patterson, Miguel Batista ( 8-9 y 3.36) y posiblemente Hyun Kim.
En el bullpen, Matt Mantei, consideren a Kim si no es necesario moverlo a la rotación, Greg Swindell y Mike Myers.
