- El chinandegano ya está en el spring
Edgard Rodríguez C. [email protected]
Hace dos años, Vern Ruhle, entonces coach de pitcheo de los Filis, vaticinó que Vicente Padilla sería un futuro integrante del Juego de Estrellas en el béisbol de Grandes Ligas. Y así fue.
Ahora Joe Kerrigan, quien sustituye a Ruhle, ha ido más allá de su antecesor, al asegurar que el material del veloz pinolero es similar al del súper lanzador dominicano Pedro Martínez.
Y Kerrigan sabe de lo que habla. Él fue coach de Pedro en los Expos y luego en Boston. Así que sólo queda esperar si Padilla será capaz de elevarse a los niveles del “as” de los Medias Rojas.
Jim Salisbury, el redactor del Inquirer de Filadelfia, que recogió las impresiones de Kerrigan, ha dicho también que el coach ha saltado de asombro tras observar al nica detrás de plato.
“Su curva tiene un mordisco similar a la de Pedro”, dijo Kerrigan… Así llaman al disparo que se mueve velozmente y que registra también un repentino y corto quiebre al llegar al home.
Al inicio de los entrenamientos del año pasado, Vicente llegó tras un puesto en la rotación. Pero al final se convirtió en el pitcher estelar de la tropa que conduce el manager Larry Bowa.
“He escuchado que podría ser el quinto abridor. Debería ser el número uno”, comentó el cubano Rafael Palmeiro en la primavera pasada, en expresiones que resultaron premonitorias.
Sin embargo, fue Barry Larkin quien levantó la mayor cantidad de polvo, al indicar que Vicente era el mejor lanzador del béisbol. Y por momentos, el pinolero dejó entrever algo de eso.
Ahora el chinandegano está supuesto a ir como número tres entre los abridores, detrás de Kevin Millwood y Randy Wolf, y delante de los jóvenes Brandon Duckworth y Brett Myers.
“Nunca es una mala cosa ir de número tres y ser comparado con Pedro Martínez”, dice Salisbury. Lo esencial será cómo trabaje Vicente y no necesariamente en el turno que lo hará.
Martínez ha sido capaz de atrapar tres premios Cy Young, mientras se forja una reputación de lanzador tiro-seguro, de ponchador nato y ganador constante. ¿Podrá hacerlo Padilla?
¿16 ÉXITOS?
Pese a que la revista The Sporting News pronostica 14 victorias para Vicente Padilla, desde mi perspectiva, si está saludable, el nica puede pensar en unos 16 éxitos.
Padilla está más experto ahora y tendrá más respaldo este año, con un line up que además de Pat Burrell y Bobby Abreu, tendrá a Jim Thome y David Bell en su núcleo.
