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El lanzador José Ariel Contreras no creció como Fidel Castro, admirando al equipo de béisbol de los Yanquis de Nueva York y deseando ser uno de ellos, pero lo ha logrado y admite haberlo deseado tanto, que hubiera sido capaz de firmar con ellos por menos dinero.
Pero Carlos Ríos, de la organización de los Yanquis, no quiso tomar riesgos, y a las tres de la madrugada del martes 24 de diciembre, le hizo la mejor oferta: 32 millones de dólares por cuatro años, terminando con un largo debate en que estuvieron involucrados ejecutivos de los Medias Rojas de Boston y los Marineros de Seattle.
El tirador derecho de 31 años, estrella del béisbol cubano, recibirá un bono de 6 millones de dólares en cuatro cuotas, más 4 millones como salario en 2003, siete millones en 2004 y 2005, y ocho millones en 2006.
Contreras confía en el poder de su brazo, la variedad de recursos que ha cultivado, su amplia experiencia en torneos internacionales, una preparación física impresionante y un potencial que lo acompaña desde la cuna, para imponerse en el mejor béisbol del mundo.
“No tengo el menor temor por responder a las expectativas. Sé que tengo el material requerido para sacar outs y establecerme en las Grandes Ligas. Es para mí un orgullo pertenecer a los Yanquis”, dijo Contreras, parafraseando a Joe Dimaggio.
“¿Cómo dudar de Contreras? Si le hemos hecho esa oferta es porque estamos seguros de que puede ser tan grande como él quiera. Creo que será uno de nuestros principales pilares en la rotación, junto con Mussina, con Clemens”, manifestó Carlos Ríos después de ganar la pelea por la firma del pitcher cubano, radicado de forma temporal en Nicaragua.
“Ganaba 600 pesos, unos 20 dólares”, respondió Contreras a la pregunta sobre sus ingresos como pelotero en la isla, pero es obvio que tenía los privilegios que en Cuba le garantizan a los deportistas de alto rendimiento.
“Sueño con estar en el Yanqui Stadium lanzando en una Serie Mundial… Quiero ser algo real en Grandes Ligas, lo más pronto posible. Estoy ansioso por comenzar a estudiar a los bateadores y trazar las diferentes estrategias. Voy a intensificar mi preparación física para estar siempre al tope de mis facultades”, dijo Contreras.
¿Hasta dónde hubieran elevado su oferta los Yanquis, de haber crecido más la de los Medias Rojas?, le preguntamos a Ríos. “Mi misión era conseguirlo. No podía regresar derrotado y usé todos las conexiones para obtener autorización y mejorar la oferta”, relató Carlos Ríos. “Contreras está entre las excepciones. Estamos seguros de eso”.
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