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AHMADABAD, INDIA.- Decenas de miles de policías armados protegían a los votantes, pero no lograron impedir violentos enfrentamientos entre hindúes y musulmanes el jueves en elecciones estatales que podrían cambiar la política nacional de la India en los próximos años.
Dos estaciones de televisión realizaron encuestas a la salida de los centros de votación y pronosticaban que el Partido Bharatiya Janata, nacionalista hindú, regresaría al poder en el Estado occidental de Gujarat, pero por estrecho margen.
El partido es acusado de fomentar la violencia sectaria más cruenta que haya tenido el país en una década. Después de tres meses de enfrentamientos en este año, han muerto 1,000 personas, en su mayoría musulmanes asesinados por hindúes.
La presencia de 55,000 guardias de seguridad, armados con fusiles y bastones, impidieron que haya más violencia hasta que cerraron los centros de votación. Sin embargo, después del atardecer se produjeron enfrentamientos de mayor gravedad.
En medio de incidentes de pedradas y evidencia de votos alterados, la asistencia de votantes fue de un 63%, dijo el subcomisionado de Elecciones, A.N. Jha.
En los casos de mayor gravedad, la Policía disparó sus armas de fuego para detener a la turba que no se amilanaba con gas lacrimógeno en Jambusar, 160 kilómetros al sur de Ahmadabad, después que incendiaron negocios y se enfrentaron a pedradas en una violencia que recuerda a los peores disturbios.
La Policía impuso un toque de queda indefinido y no pudo determinar el número de heridos.
Poco después de que concluyeron los centros de votación, los hindúes lanzaron ladrillos a viviendas de musulmanes, hiriendo a seis personas en el área de Ahmadabad, centro de comercio del Estado, dijo el jefe de Policía S.K. Dave. Algunos musulmanes, que se refugiaron en una mezquita, tomaron represalias. La Policía se valió de gas lacrimógeno para dispersar a la multitud y arrestó a dos hindúes, dijo Dave.
Dos musulmanes fueron heridos a cuchilladas en Kheda, 48 kilómetros al oeste de Ahmadabad, dijo la Policía. Por lo menos, 22 hindúes y musulmanes fueron heridos en varios negocios que fueron incendiados en otros enfrentamientos al oeste de la ciudad, según informes policiales, que temen que se produzca más violencia cuando se anuncien los resultados el sábado.
Unos 33.2 millones de personas estaban inscritas para votar.
