- Contrario a las teorías aceptadas hasta hoy, estudio afirma que el planeta rojo jamás tuvo océanos
Paul Recer
WASHINGTON/AP.-Marte nunca tuvo océanos, como han sugerido algunos investigadores, sino que siempre fue un planeta frío y seco que recibió el impacto de asteroides cargados de agua y de lluvias hirvientes, que labraron valles y cuencas, según un nuevo estudio. Esta teoría indica que el planeta rojo es un lugar más inhóspito de lo que muchos creían.
El estudio, que aparece esta semana en la revista Science, arroja nueva luz sobre el continuado debate entre los investigadores de Marte acerca de cuánta agua había en el planeta, hacia dónde fue y cómo formó el intrincado laberinto de cañones, cuencas y deltas que presenta la superficie del planeta.
HACE 3,600 MILLONES DE AÑOS
Utilizando fotos de Marte y modelos simulados por computadoras, investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder concluyeron que enormes asteroides impactaron a Marte hace unos 3,500 millones de años, trajeron consigo vastas cantidades de agua y ocasionaron poderosas ondas de choques que derritieron los depósitos subterráneos de hielo.
Owen Brian Toon, principal autor del estudio, dijo que por lo menos 25 cráteres de Marte fueron abiertos por asteroides de 100 a 240 kilómetros de diámetro que chocaron contra su superficie.
El impacto de tales rocas espaciales habría lanzado a la atmósfera marciana millones de toneladas de vapores súper calientes y habría derretido el hielo. Pero además, habría desatado una explosión de elevadísima temperatura y habría cubierto todo el planeta con una capa de roca derretida de varios metros de espesor.
“La atmósfera estaría más caliente que un horno’’, dijo Toon. “Cuando el agua llegó a la atmósfera, cayó en forma de lluvia hirviente”. Esta agua habría formado ríos sobre la roca caliente al tiempo que el hielo se derretía en todo el planeta, agregó Toon.
Entre un asteroide y otro, Marte volvería a enfriarse y a convertirse de nuevo en un planeta seco y frío, con agua presente sólo en la forma de hielos subterráneos.
“Creemos que Marte ha sido un planeta frío y seco durante la mayor parte de su historia”, dijo la coautora del estudio, Teresa Segura.
El científico Peter H. Smith, de la Universidad de Arizona, dijo que si el calor y el agua sólo estuvieron presentes en Marte en forma transitoria, “el panorama para el desarrollo de la vida es más bien desalentador”.
Pero agregó que otras fuerzas presentes en el planeta, en particular la acción volcánica, podría haber creado lagunas subterráneas donde podrían haberse desarrollado formas microscópicas de vida.
“En mi opinión no se ha cerrado el capítulo acerca de las perspectivas de la evolución de la vida en Marte”, dijo Smith.
La vieja teoríaLA VIEJA TEORIA
En un reporte en la revista Owen Brian Toon, Teresa Segura y sus colegas ofrecieron una teoría alternativa para explicar por qué Marte luce como ahora, con cañones profundos y desfiladeros y que luce como lechos marinos secos.
-“En los últimos 30 años más o menos, los ríos y valles fueron descubiertos, la teoría dominante ha sido que hubo un período de tiempo, hace unos 4,000 millones de años (…) cuando Marte era como la Tierra, un lugar cálido’’, dijo Toon.
-La idea era que el dióxido de carbono que mantiene caliente la atmósfera de la Tierra habría reaccionado con químicos en la superficie de Marte, creando piedra caliza y disipando la atmósfera.
-“Esa era una teoría agradable. Pero hay dos problemas con eso: uno es que no hemos podido encontrar las piedras calizas. La otra es que la cantidad de dióxido de carbono que se necesita para tener un clima más cálido es poco convincente. Por lo que comenzamos a buscar otras explicaciones’’, afirmó Toon.
-Lo que pasó “hace mucho más improbable que la vida hubiese surgido en Marte’’, afirmó el experto, aunque es posible que bacterias hayan evolucionado por debajo de la superficie.
-“Sólo en los breves períodos o décadas después de los impactos, Marte habría estado templado, y sólo entonces habría surgido vida como la conocemos’’, dijo el escrito del equipo de científicos.
En internet:
Science: http://www.sciencemag.org
