Tim Johnson/The Miami Herald
WASHINGTON.- Otto J. Reich tuvo que abandonar su cargo como el principal diplomático del Departamento de Estado para América Latina y se convirtió en un asesor especial del secretario de Estado, Colin Powell.
Reich llegó de un viaje a Brasil en la mañana del viernes, tras un recorrido agotador, para encontrarse con la noticia de que su cargo había dejado de existir.
La autoridad legal de la Casa Blanca para mantenerlo como secretario de Estado adjunto para el Hemisferio Occidental terminó a las 2:23 p.m. del viernes cuando la Cámara recesó durante el resto del año.
“En vista de esto, el secretario de Estado le pidió al embajador Reich que fuera su enviado especial para el Hemisferio Occidental. En esa capacidad, reportará al secretario y seguirá promoviendo los intereses de Estados Unidos en toda la región”, dijo Robert Zimmerman, un vocero del departamento.
Hay incertidumbre sobre el futuro de Reich. Ni la Casa Blanca ni el Departamento de Estado han dicho si la administración lo postulará nuevamente para secretario de Estado adjunto una vez que el Congreso reanude sus sesiones en enero.
Reich, ex embajador en Venezuela, ha hablado frecuentemente a los medios de comunicación exhortando a los líderes extranjeros a luchar más contra la corrupción y explicando las necesidades de seguridad de Estados Unidos tras los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Justa o injustamente, ha sido percibido como que se concentra excesivamente en Cuba, y ha hecho comentarios polémicos en varias áreas. Los demócratas lo criticaron duramente tras el breve y fallido intento de golpe de estado en Venezuela del 11 al 14 de abril, cuando pareció apoyar la junta cívica militar que había derrocado al presidente Hugo Chávez, un populista que fue elegido democráticamente y que cuenta con pocas simpatías en Washington.
A fines de septiembre, Reich criticó al gobernador de Minnesota, Jesse Ventura, por ir a una feria agrícola en La Habana, advirtiéndole públicamente de no hacer “turismo sexual” mientras estuviera en Cuba. Estas observaciones enfriaron las relaciones entre Reich y Powell, que parece preferir en el cargo de Latinoamérica a un diplomático de carrera con más tacto.
También se dice que Reich ha sido víctima de ataques internos en el Departamento de Estado. Zimmerman, el vocero del departamento, descartó los rumores de fricción. “El trabajo del embajador Reich como secretario adjunto ha sido ejemplar. Es un experto diplomático y tiene la completa confianza del Presidente, del secretario Powell y de la máxima dirección del departamento”, dijo.
Aún así, a Reich le pidieron ayer por la tarde que se mudara de su espaciosa oficina del sexto piso del Departamento de Estado a otra a unos 100 pies de distancia.
DEMÓCRATAS LE NEGARON AUDIENCIA
A Reich le negaron una audiencia de postulación en el Senado controlado por los demócratas, al enfrentar la feroz oposición de un importante senador, Christopher Dodd, de Connecticut, que ha dicho que Reich es un ideólogo incapaz para el puesto. La Casa Blanca lo nombró provisionalmente durante un receso legislativo que no requería aprobación del Congreso.
Ahora que el Senado está en manos de los republicanos, Reich pudiera tener mejores posibilidades de obtener una audiencia y una votación en el pleno del Senado, de ser postulado.
