- Ocho de enero inician negociaciones para Tratado de Libre Comercio
José Antonio PuertasAFP
WASHINGTON.- Estados Unidos y cinco países de América Central comenzarán en enero a negociar un acuerdo de libre comercio que esperan concluir en el curso del año 2003, anunció ayer la jefa de la delegación de Costa Rica, Anabel González.
Los ministros de comercio de Costa Rica, Guatemala, Nicaragua, Honduras y El Salvador lanzarán las negociaciones el ocho de enero en Washington junto al representante de Comercio Exterior estadounidense, Robert Zoellick, dijo Anabel González, Embajadora Especial de Costa Rica para Asuntos Comerciales con Estados Unidos.
En reuniones sostenidas en la capital estadounidense, las partes discutieron la estructura y calendario de las negociaciones, así como un programa de cooperación en el cual participarán organismos multilaterales, para mejorar la capacidad negociadora de los países centroamericanos y ayudarlos a aprovechar mejor las ventajas del libre comercio.
González dijo que se acordó limitar a seis, o máximo siete, el número de mesas de negociación, teniendo en cuenta las dificultades de los centroamericanos para asignar suficientes especialistas a estas tareas.
La primera ronda efectiva de negociaciones comenzará en San José, Costa Rica, el 27 de enero, y las partes confían plenamente en que se podrá concluir el Tratado de Libre Comercio a más tardar en diciembre del 2003, agregó la Embajadora.
En el programa de cooperación participarán, además de agencias del gobierno de Estados Unidos, instituciones como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Organización de Estados Americanos (OEA), el Banco Mundial, el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) y la Comisión Económica de Naciones Unidas para América Latina (Cepal).
Este programa tendrá componentes de preparación para las negociaciones, implementación de los acuerdos y transición hacia el libre comercio, explicó González.
Gran parte de las exportaciones centroamericanas ya entran a Estados Unidos libres de tarifas, en el marco de la llamada Iniciativa de la Cuenca del Caribe (CBI por sus siglas en inglés), creada en los años ochenta y ampliada en el 2000.
Por otra parte, los países centroamericanos han negociado ya, de forma conjunta o separada, acuerdos de libre comercio con otros países, y dichas negociaciones los han ayudado a integrarse y adoptar posiciones comunes que deberían facilitar las discusiones con Estados Unidos, indicó González.
«OJO» EN EL AGRO
Se anticipa que las negociaciones más difíciles serán en el área agrícola, donde los centroamericanos mismos tienen diversas opiniones, y algunos critican los subsidios estadounidenses, mientras otros advierten que gracias a los mismos pueden comprar mas barato alimentos que no se producen en el istmo.
