“La política debe estar fuera del turismo”

Al inicio se le notó tensa, dice ella que por la falta de costumbre de estar ante una grabadora, pero a medida que transcurrió el tiempo, la presidenta ejecutiva del Instituto Nicaragüense de Turismo (Intur), Irene Arévalo, respondió una a una todas las inquietudes, pero más allá de eso, se mostró muy entusiasmada por los planes futuros que está impulsando.

Es sobrina del fallecido ex ministro de Turismo, Lorenzo Guerrero (q.e.p.d.), quien ocupó este mismo cargo al inicio del gobierno del ex presidente Arnoldo Alemán, hasta su fallecimiento en febrero del 2000.

Las últimas jefaturas del Intur han estado rodeadas de pesadumbre y malos momentos, pues Ausberto Narváez, quien sucedió a Guerrero, estuvo en la cárcel acusado de participar en un fraude millonario a la suspendida televisora estatal y ahora goza de libertad bajo fianza.

Fue Arévalo quien ahora lo vino a sustituir, después de varios meses de una presidencia interina ocupada por Leda Sánchez de Parrales.

Para ambos, Arévalo tuvo buenos comentarios y dijo admirarlos, los consideró sus amigos y aseguró que retomará los planteamientos que propusieron cada uno en su momento.

La funcionaria atendió la entrevista en su despacho completamente construido con madera barnizada, y que ahora tiene un toque muy personal, en el mismo lugar donde han pasado seis personas en los últimos siete años.

Soltera y sin planes de matrimonio, tiene 41 años y según dice los ha vivido plenamente y ahora pretende dedicarse en su totalidad a los proyectos que tiene para el futuro.

¿Cuáles son los planes inmediatos que tiene?

Estamos trabajando con el Instituto Nicaragüense de Cultura y el Banco Central para impulsar un proyecto de factibilidad para promover los museos y edificios históricos. Tenemos a disposición el apoyo del gobierno de Francia y estamos conversando para esto con el museo de Louvre, pensamos que el estudio de factibilidad tardará unos nueve meses.

También estamos trabajando en el desarrollo de las rutas turísticas, priorizando la de los volcanes y Pueblos Blancos o Brujos y el turismo de sol y playa. Además junto al Consejo Centroamericano de Turismo esperamos abrir una oficina de promoción en Madrid (España) y en el próximo mes oficializar la unificación del istmo en la venta de la imagen conjunta con el eslogan Centroamérica tan pequeña, tan grande.

Otro aspecto en el que estamos trabajando es en realizar cambios internos para fortalecer algunas unidades, siempre pensando en mejorar el servicio a los turistas desde el punto de vista institucional.

Y no podemos dejar a la Costa Atlántica por fuera: estamos elaborando un plan maestro de desarrollo de Corn Island.

¿Cómo sobrevive el Intur, pues no están reflejados en las partidas presupuestarias?

Nosotros recibimos ingresos provenientes del aeropuerto, son tres dólares de los 35 correspondientes a los pases de abordaje, también los cinco dólares de las tarjetas de turismo y el tres por ciento del cobro del 15 por ciento que el Ministerio de Hacienda realiza sobre los negocios turísticos.

Sin embargo en este último caso se estableció una tarifa fija que no ha variado: 2.5 millones de córdobas mensuales, estamos haciendo un análisis financiero de cuáles deberían ser los verdaderos ingresos del Intur en base a lo del aeropuerto y de Hacienda, luego pensamos negociar con ellos.

¿Cuánto es el ingreso total?

Cuatro millones de córdobas mensuales…

Estamos hablando de 48 millones de córdobas anuales, ¿con esto pueden sobrevivir?

Es bastante difícil porque nosotros tenemos una carga salarial bastante fuerte, actualmente en planilla hay alrededor de 280 empleados y esto implica que del total de ingresos, más del 75 por ciento se va en gasto de salarios.

Gastos que dicen que a su llegada han aumentado pues se rumora que ha contratado a allegados con altos sueldos…

Lo que hicimos fue nombrar al Secretario General, porque antes el asesor jurídico manejaba la Secretaría General y eso no es recomendable. Luego la dirección superior nombró a un asesor legal personal, que es el señor Fanor Avendaño, estamos revisando los cabos sueltos en materia legal: la Ley Costera, la Ley de Casinos, algunas normativas pendientes, es un puesto necesario, no es un lujo innecesario, él está ordenando como debe funcionar la institución, revisando los nombramientos, los manuales, etc. Esos son todos los nuevos nombramientos.

Usted llegó a este puesto, según lo ha comentado, por el respaldo de la empresa privada, ¿está logrando sacarle provecho a este acercamiento para lograr el crecimiento del Turismo?

Sí, definitivamente, a nivel institucional una de nuestras obligaciones son las relaciones con las Cámaras de Turismo, lo primero que hicimos fue revisar las estadísticas, ver cómo es que llegan los visitantes a Nicaragua. Cuando supimos que el 60 por ciento es para visitas de negocios o reuniones, decidí que era importante darle más fuerza al turismo de negocio, antes ya se habían hecho esfuerzos con el Buró de Convenciones, pero recientemente logramos oficializarlo y en el comité organizador hay 20 miembros de la empresa privada, esto es un esfuerzo.

Otro esfuerzo que daremos a conocer posteriormente es la Comisión Mixta de Mercadeo y Promoción, porque yo pienso que las políticas no deben ser centralizadas, sino es un esfuerzo conjunto, así las enriquecemos. Los hoteleros, restaurantes, líneas aéreas, cada una tendrá sus propias iniciativas, pero al juntarlas se enriquecerán y de ahí surgirán las políticas. La idea es que en un futuro con esta Comisión se creen fondos mixtos para que haya una responsabilidad mutua en la parte financiera.

La escucho con entusiasmo, pero igual lo he percibido a sus predecesores desde el gobierno de doña Violeta Chamorro. Hay una lista grande de iniciativas pero a muy pocas se les han visto resultados… ¿ustedes retomarán algunos o cuál es el enfoque que pretende empujar?

Es importantísimo tener relaciones interinstitucionales, ¿de qué nos sirve tener un Plan Maestro de Desarrollo para San Juan del Sur o Corn Island engavetado en una oficina de Planificación? Deben ser los alcaldes los mayores promotores del turismo en sus localidades, ese es un primer paso: dar a conocer los planes que se han hecho en todos estos años.

Tenemos que trabajar más de cerca con Mific (Ministerio de Fomento, Industria y Comercio), CEI (Centro de Exportaciones e Inversiones) y la Presidencia (de la República) para lo que es promoción de inversiones. Vamos a iniciar estas acciones de manera formal en el mes de diciembre, participaremos en la reunión del CLAA (Caribbean Latin American Action) en Miami, donde las dos prioridades serán promoción de inversiones para las zonas francas y para el turismo.

Claro, el turismo es uno de los cluster (conglomerados) en los que se ha fijado el gobierno para incrementar las divisas, pero nos hemos enterado de la existencia de una especie de “cártel” en el turismo y que las diferentes cámaras se viven “agarrando de los pelos”… ¿cómo se puede avanzar así, usted ya logró consenso?.

Yo esto lo veo muy sencillo, yo aquí en Nicaragua cuando hablamos de Cámara existe una y es la Cámara Nacional de Turismo (Canatur) y Cantur (Cámara Nicaragüense de la Mediana y Pequeña Industria Turística) que ha trabajado de manera independiente a los pequeños y medianos empresarios. Realmente son dos grupos diferentes con dos tipos de necesidades diferentes, estamos escuchando a ambos qué es lo que quieren.

Hay una tercera organización…

¿Canimet? (Cámara Nicaragüense de la Mediana Empresa Turística), es simbólica, porque ellos están empezando y realmente están bajo la sombrilla de Canatur, pero no tienen una gran fuerza.

Tengo entendido que usted tiene una empresa exportadora de hamacas, ¿cómo hace para dedicarle tiempo?

Esto es algo que Lorenzo (Guerrero, q.e.p.d.), inició en los años 1970, él como arquitecto hacía diseños especiales en hamacas con siluetas con los volcanes y lagos de Nicaragua, también les daba un toque especial haciéndoles bases cromadas y con estilos especiales y quedó la idea. En Estados Unidos hice contacto con dos americanos que se interesaron en el tema y montamos una oficina que se llama Nicamaka y empezamos a exportarlas en 1994.

Yo simplemente me he hecho cargo de la producción en Nicaragua, los primeros tres años trabajé en la comercialización en Estados Unidos… tenemos un grupo de unos 100 artesanos en Masaya trabajando esto y realmente somos los que más aportamos hamacas al exterior del país, somos una empresa pequeña.

¿Qué hace en sus ratos libres?

Bueno, este trabajo requiere de mucho tiempo, usualmente llego a las ocho de la mañana y me voy entre ocho y nueve de la noche, después tenemos muchas invitaciones, cenas, presentaciones en el Teatro (Rubén Darío), porque también somos parte de la directiva, algunas otras actividades del Gobierno…

Pero están los fines de semana…

Pues en los fines de semana tengo actividades porque llega gente a visitarme, recibo a inversionistas interesados (en hacer negocios). Yo estoy viviendo en Granada, en la casa de nuestra familia.

¿Casada?

Soy soltera, no tengo hijos y durante los fines de semana hacemos muchas actividades de familia, usualmente vamos a nuestra casa en la Laguna de Apoyo o si no sacamos la lancha y damos una vuelta por las Isletas. Pero estamos con la idea de recorrer el país, hacer mesas de trabajo y al mismo tiempo conocer los recursos turísticos.

Con todo el respeto que usted merece, pero los pretendientes deben abundar…

(Se sonroja y sonríe), sí, he tenido relaciones muy estables por mucho tiempo en Estados Unidos, tuve una relación con un americano por mucho tiempo, era pianista. Después con varios nicaragüenses, pero quizás el cambio de vida, el exilio, trabajar, la sobrevivencia… por muchos años estuve trabajando y estudiando, con límite de tiempo. También en el seno familiar somos muy unidos, somos ocho hermanos, perdimos un hermano en 1981 en un accidente en Miami y de los siete hermanos hay tres matrimonios y un nieto, entonces quizás no somos fanáticos al matrimonio.

¿Pero hay planes?

No, no hay planes de matrimonio en estos momentos, trato de dedicar un poco mi tiempo personal, tengo algunos amigos para atender mi vida social, pero no hay planes de matrimonio.

Tras bambalinas se habla de que doña Leda (Sánchez de Parrales) no estuvo muy contenta con su llegada…

Hay una relación personal excelente, mi abuela doña Sarita Mora de Guerrero fue madrina de uno de sus hijos, hay una cercanía familiar, doña Leda es una dama, muy educada, muy servicial, una mujer liberal que ocupa un sitio muy importante en el partido, es una verdadera dama, tiene una gran educación, una gran sensibilidad por la gente pobre, eso lo compartimos, ha sido una relación de total respeto, ella tiene su área de trabajo con total autonomía, se encarga de los eventos culturales y maneja las delegaciones departamentales y conmigo participa en las decisiones financieras, tenemos una comunicación diaria.

Ahora que habla de partido, su tío Lorenzo Guerrero (q.e.p.d.), fue uno de los precursores y fundadores del Partido Liberal Constitucionalista, ese partido está bifurcado: alemancistas y bolañistas…

Yo he dicho desde un principio que esperaba que mi nombramiento no tuviera alguna connotación política sino que hiciéramos un esfuerzo a nivel técnico, espero que continuemos de esa manera y podamos dejar los colores políticos por fuera del Turismo.

“Ausberto es mi amigo”

La presidenta del Instituto Nicaragüense de Turismo (Intur), Irene Arévalo, se declara amiga incondicional de su predecesor en el cargo, Ausberto Narváez, quien resultó acusado en un fraude contra el Estado, lo que le costó la cárcel durante cinco meses para luego obtener la libertad bajo fianza.

“Él es amigo mío, yo lo aprecio muchísimo, trabajamos juntos cuando yo era directora de Mercadeo y Producción aquí en Intur, además su esposa fue compañera de clases en la Pureza de María, además Ausberto es un hombre bueno, amable, siempre supo mantener buenas relaciones con los empleados de aquí y con el sector privado”.

La gran amistad que dice profesarle a Narváez la hizo visitarlo varias ocasiones en la cárcel, “ahí mismo le ofrecí mi intención de apoyarlo en el área de Promoción de Inversiones una vez que regresara al Instituto, me preocupé cuando me ofrecieron la posición y lo primero que pregunté fue: ¿Y Ausberto?”.

La funcionaria confiesa que antes de dar una respuesta a la propuesta del cargo visitó a Narváez para pedirle sus recomendaciones, “él en ese momento me apoyó diciéndome: ‘Irene que si van a nombrar a alguien lo ideal es que seas vos’”.

Cree que el encarcelamiento de Narváez provocó que ciertas decisiones quedaran en el “pasillo”.