- El ajonjolí es uno de los cultivos menos conocidos en el país pero está frente a una buena recuperación de precios, el año pasado el precio del quintal cayó hasta los 10 dólares pero hasta agosto el precio de futuro ya estaba recuperándose en 73 dólares con miras a seguir en ascenso. Acompañante infaltable del pan para hamburguesas, también es materia prima para la elaboración de aceite, que un grupo de productores está exportando hacia Inglaterra
María Antonia López M. [email protected]
Un decir popular usualmente utilizado por los productores es que el ajonjolí ha sido sembrado en lugares “donde ni Dios llega”, ya que las zonas son catalogadas como las más secas en el occidente del país, aunque se cuentan con otras áreas como la Isla de Ometepe en el Lago Cocibolca y Sabana Grande en Managua.
Pero muy pocos conocen de este cultivo que ya está produciendo réditos: la elaboración de aceite que bien puede ser usado como aderezo para alimentos o como producto cosmético para el cuerpo.
El ajonjolí es un rubro calificado como no tradicional pues su cultivo no es masivo aunque en décadas anteriores había registrado crecimiento en áreas de siembra y volumen de producción, sin embargo, según las estadísticas registradas por el Banco Central de Nicaragua (BCN), desde 1990 hasta el año 2001 se ha reducido en más del cincuenta por ciento.
Para el ciclo 1990-1991 el área total sembrada fue de 53 mil manzanas, las cosechadas fueron de 50 mil manzanas. Pero para el 2001 solamente se registró cosecha en 16 mil manzanas.
Datos recopilados por la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (Apenn), en el 2001 se obtuvieron 1.7 millones de dólares y para agosto de este año ya se contabilizan 932,733.94 dólares.
El ajonjolí tradicionalmente se ha empleado la semilla para ornamentar el pan utilizado en hamburguesas, por lo que se está tratando de que las panaderías nacionales compren parte de la producción nacional.
Pero además es materia prima para preparar dulces y hasta se utiliza para sazonar alimentos.
EXPERIENCIA EN ACHUAPA
En Achuapa, León, un grupo de productores empezaron con la ilusión de tener un rubro cuya posibilidad de exportar fuese viable desde el inicio. Un cooperante inglés, fue el de la iniciativa, y ahora se puede decir que prácticamente son los únicos procesadores de aceite de ajonjolí en el país.
En la cooperativa Juan Francisco Paz Silva, se han adaptado las condiciones para instalar una diminuta planta procesadora, bodegas, y laboratorios, cuyo final es procesar la semilla de ajonjolí cultivada en el municipio y ser exportada hacia Inglaterra, a una empresa denominada Body Shop.
La semilla previamente seleccionada sin basura, es triturada para extraer el aceite que luego es filtrado mediante mantas muy finas y recolectado en baldes plásticos para nuevamente pasar por otro proceso de “colado” y ser depositado en los barriles que tiempo después son trasladados hacia Inglaterra.
Marcelino Hernández Benavides, coordinador del Departamento de Comercialización de la cooperativa, destacó que todo el esfuerzo alcanzado hasta el momento fue gracias a ese cooperante, que un día de tantos se dedicó a conocer cómo en su país se procesaba el aceite artesanalmente.
En esta pequeña industria han puesto especial atención en separar el ajonjolí orgánico y el convencional.
COOPERADOS ABASTECEN
El acopio de la semilla se hace a unos 31 socios de la cooperativa, más otros productores individuales, muchos de los cuales operan con financiamiento de esa organización, los que a su vez reciben precios superiores a los que se cotizan en el mercado nacional ya que la finalidad es mejorar las condiciones de los “ajonjoliceros”.
Cada barril exportado de ajonjolí tradicional es pagado en 810 dólares. Hasta antes del 11 de septiembre del año pasado, fecha de los ataques terroristas en Estados Unidos, los socios de esta cooperativa habrían considerado tener estabilidad en el mercado, sin embargo, los compradores sufrieron un revés económico, razón por la cual la cuota de 72 toneladas anuales que habían fijado se redujo a la mitad.
Sin embargo esto no los ha desmotivado, por el contrario desde ya están haciendo presencia en ferias locales o departamentales, aunque no descartan la posibilidad de penetrar en los supermercados, comiderías y otros. El litro de este tipo de aceite podría costar unos 40 córdobas precio muy similar a los importados.
Mientras tanto, están trabajando por establecer una etiqueta propia y hacer los trámites necesarios para obtener el registro sanitario.
De esta manera el ajonjolí, ese cultivo del que muy poco se conoce, está aportando a la economía, situación que ha provocado el entusiasmo de los productores de las zonas más secas del país.
DESDE ASIA
El ajonjolí es conocido en otros países como sésamo y su cultivo se registra desde antes de Cristo, siendo originario de la India.
El ajonjolí produce una semilla oleaginosa de las más antiguas que se expandieron a China y Japón.
Actualmente se cultiva en climas cálidos, se registran como los principales productores la India, China y es cultivado también abundantemente en Egipto.
Ricardo Padilla, de la Dirección de Semillas del Ministerio Agropecuario y Forestal (Mag-For), explicó que en Nicaragua se cultiva desde los años 50 teniendo el mayor auge en los años 90.
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