“Para mejorar la cooperación se necesita mucha más transparencia”

Está a punto de defender su tesis de la Relación de Macroeconomía y Pobreza para obtener su doctorado en Economía, Mario Arana, es dueño de una personalidad serena, posee la “pinta” de un palestino pero es un caraceño de pura cepa. Con su pelo engomado de manera permanente y la barba incipiente es reconocido por su participación en la elaboración de la Estrategia de Reducción de la Pobreza y ahora por su cargo de Secretario Técnico de la Presidencia.

Su discurso académico, propio de los profesionales de su generación que llegaron más allá de sus títulos universitarios, a sus 47 años, Arana se considera un amigo cercano del presidente de la República, Enrique Bolaños, y lo defiende a él y al gobierno sin tapujos.

Es uno de los “altos tiliches” del gobierno, pero se mantiene siempre casi en el anonimato, pues asegura que no le gusta “robar cámaras”, sin embargo es de los pocos funcionarios que accede a los medios de comunicación sin réplicas.

¿Qué va a pasar con las negociaciones con el Fondo Monetario Internacional?

Nosotros nos planteamos que queríamos un acuerdo con los organismos internacionales en agosto o principios de septiembre, para eso teníamos que hacer una serie de tareas que de todas maneras había que hacerlas, era poner la casa en orden. Recibimos un presupuesto desfinanciado y no podemos seguir manteniendo un Estado abultado.

Además había que repartir la carga, aquí el monto de exoneraciones de impuestos alcanzaba los 2,300 millones de córdobas año con año y realmente lo que sucede es que unos pagan por otros, por eso hay que ampliar la base tributaria y para eso son las reformas fiscales.

¿Pero en sí qué se iba a lograr con estas negociaciones?

Esto significaría dar un mensaje claro a la inversión tanto nacional como extranjera de que somos un país responsable con su política económica, queríamos alcanzar el punto de culminación de las HIPC el próximo año, estamos rezagados, podíamos haberlo logrado antes si no hubieran existido acusaciones de falta de transparencia y problemas de gobernabilidad que muchos cooperantes no estaban dispuestos a aceptar.

Es obvio que hubo consecuencias con todo esto…

Los flujos externos disminuyeron y significó la postergación de la condonación de la deuda externa, de eso depende lucir como país atractivo para la inversión.

¿Ahora cuáles son los planes de corto plazo?

Integración regional, acuerdos de libre comercio para traer de manera focalizada la inversión en sectores con alto potencial productivo que hemos identificado para generar los empleos que nos comprometimos.

Está dando énfasis a las negociaciones con los organismos, pero ya el plazo pasó y aún no hay reformas fiscales, ¿qué pasará?

Tenemos que ajustar y discutir un poco más para hacer los ajustes necesarios, vamos a tratar de que los sectores sean más claros, tenemos que asumir todos una cuota, ninguna salida es gratis.

¿Pero hay o no hay tensiones políticas en estas acciones, sobre todo en la aprobación de las reformas fiscales?

Pues estamos tratando de trabajar lo más cerca con ellos, especialmente con el grupo de liberales con quienes hemos encontrado mayor receptividad. A mí me extrañan las posiciones que han adoptado algunos parlamentarios, particularmente el diputado (sandinista) Bayardo Arce, porque hemos tenido conversaciones con ellos, yo creo que en todo caso deberían hacer críticas constructivas y no sólo como las que estamos oyendo. Lo importante es que seamos pro activos y propositivos, ése es un gran reto al que todos debemos comprometernos.

Suena ilógico que este gobierno haya recibido tantos “clavos” de un antecesor del mismo partido, ¿qué pasó, se cayó la estafeta?

Realmente la disciplina monetaria financiera comenzó a relajarse con el huracán Mitch (octubre de 1998), se tuvieron que asumir gastos que ensancharon el déficit, adicionalmente están las quiebras bancarias, hubo fraudes.

Por diferencias políticas se le recortaron al país recursos líquidos que no ingresaron al país y nos desalineamos del programa económico y caímos en un programa interino, ya el programa con el FMI se había resquebrajado a mediados del año pasado, de ahí que se dejó un presupuesto desfinanciado en más de 4,000 millones de córdobas, y ahora un gobierno responsable debe ver cómo financia ese déficit.

No tenemos capacidad de endeudamiento interno para los próximos tres años, no lo queremos hacer, más bien queremos inyectarle liquidez a la economía, regresarle los recursos al sector privado para que haya inversión y empleos.

Cifras oficiales indican que en los últimos tres gobiernos se han recibido 14,000 millones de dólares y no estamos mejor que antes, ¿qué opina usted?

No es que hayan ingresado 14,000 millones, una muy buena parte se tuvo que pagar de nuevo, si se le sustraen los recursos netos podrían andar por unos 8,000 millones de dólares, no obstante son recursos sumamente importantes, pero acá tiene que ver mucho la calidad de la cooperación. Esta tiene que moverse más hacia programas y no hacia proyectitos, tienen que conseguirse fondos para respaldo presupuestario y no proyectos que enfatizan la inversión en capital físico.

¿Entonces no se ha sabido aprovechar la cooperación?

Lo que pasa es que hay una sobreinversión, tenemos escuelas donde no podemos llevar los maestros, ni los útiles escolares; tenemos centros y puestos de salud donde no se pueden llevar las medicinas, ni enfermeras, realmente nos estamos enredando. Pero para que la cooperación cambie, nosotros tenemos que cambiar. Tendríamos que reducir la imagen de corrupción y tener mucha más transparencia.

Pero construir esas escuelas y esos puestos de salud fue un arma política del gobierno anterior del cual usted formó parte…

Nosotros hemos ejecutado los recursos tal y como se plantearon, esto hemos venido descubriéndolo sobre la marcha, hemos venido haciendo un inventario físico y lo que hemos encontrado evidencias claras de lo que había sobreinversión y hemos hecho el giro de las prioridades. Y es cierto, hubo mucho énfasis en la construcción de infraestructura e expensas de la posibilidad y esas decisiones políticas lo rebasan a uno, yo era un consultor, yo no me puedo atribuir demasiados créditos, ni demasiadas faltas.

Se habla de que el gobierno “no arranca”, que el presidente Bolaños se ha enfocado en el combate a la corrupción y que ha dejado a un lado el aspecto económico…

Creo que éso es una especie de argumento político que busca cómo mostrar un gobierno inefectivo, yo creo que no hay que llamarse a engaños, ¿qué se ha estado haciendo?, aquí han habido siete reuniones de presidentes centroamericanos y se ha logrado traer a la mesa al presidente de Costa Rica para negociar en bloque los futuros acuerdos comerciales.

Se está teniendo una presencia muy activa en todos los foros internacionales, pues se busca cómo atraer inversión, de ahí es donde surge la generación de empleos. El presidente ha trabajado personalmente con Michael Porter (economista de Harvard) para desarrollar su estrategia de desarrollo productivo centrada en el concepto de siete conglomerados y se ha establecido un equipo para diseñar una estrategia de promoción de inversiones que sea consistente con los procesos de integración y los acuerdos de libre comercio.

Habla de inversiones y don Enrique se entusiasmó el 11 de enero al decir que vendría mucha inversión, pero la gente no la percibe…

Pero sí las hay, hay inversión importante de palma africana en Kukra Hill (Atlántico Sur), inversión de una fábrica de arneses (para vehículos) en León con capital japonés, estas inversiones están basadas en la seguridad ciudadana que es un activo que tiene Nicaragua.

Por eso es que se ha tratado de mejorar los salarios de la Policía, porque cree en la educación se ha tratado de pagarle mejor a los maestros.

Creo que el gobierno ha estado activo, esperamos que no nos obstaculicen porque es una gran responsabilidad del país llegar a un acuerdo con los organismos internacionales, queríamos alcanzarlo en ocho meses, si nos la alargan ojalá no sea por demasiado tiempo, no está en el poder nuestro.

Suena bien, pero el discurso dista de la realidad, se percibe un impasse en la economía y no puede ocultarse…

No se puede negar que hay una economía internacional recesiva que se agravó después del 11 de septiembre, no vamos a negar que eso nos está causando problemas en la región, porque se nos están cerrando mercados temporalmente, pero estamos tratando de salirle al paso.

En el caso del café se les ha dado respuesta, aunque creemos que en el caso de los endeudados con las juntas liquidadoras, eso nos tomará un poco de tiempo, pero sí lo vamos a hacer y estamos tratando de que lleguen habilitaciones para la próxima cosecha que se percibe vendrá muy bien.

En el caso del café en un año han surgido como cinco “soluciones”, pero la crisis persiste…

Lo que pasa es que se han ido añadiendo cosas a las propuestas iniciales, lo que pasa es que cada una de estas cosas toma tiempo hacerlas, y en algunos casos hay trabones, por ejemplo las juntas liquidadoras se han declarado autónomas, pero en las áreas donde se puede resolver, se ha resuelto.

Ahorita mismo se han introducido programas de alimentos, adicionalmente se les está apoyando a las alcaldías con programas de adoquinamiento, el IDR va a instalar programas de reparación de caminos, el programa tal vez más importante es el logrado con la AID por 2.5 millones de dólares para instalar empleo por trabajo en las zonas cafetaleras y este paso nos costó meses y meses negociarlo.

¡Y encima de todas estas cosas dicen que el gobierno no arranca!, por favor, el que no ve es porque no quiere ver o no tiene interés de que la población lo vea así.

En una parte de la entrevista me dijo que se decepcionó de los sandinistas por sus supuestos actos de corrupción, pero está considerando entrar al PLC donde hay muchos dirigentes señalados de lo mismo…

Creo en la capacidad de renovación interna del Partido Liberal, creo que en esas circunstancias sí valdría la pena, con todo el liderazgo que tiene hay que fortalecerlo. Ha habido problemas de conducción e inclusive parece que ha habido problemas de corrupción, algo que me parece desafortunado. Yo creo que mi país no necesita de eso.

¿Qué hace un Secretario Técnico?, es un cargo que suena muy frío y no está vinculado directamente con la población…

La Secretaría Técnica tiene la responsabilidad de preparar un programa económico y social de mediano plazo que es aprobado por el Presidente de la República, es una especie de asesoría.

Nos toca también consolidar la cartera de inversión pública, aquí se consolida el 33 por ciento del presupuesto de la República, tratamos de garantizar la consistencia entre las grandes políticas de desarrollo y la cartera de inversiones. Además hacemos estudios para racionalizar el gasto, estamos siguiendo con la cooperación internacional la estrategia de crecimiento y reducción de la pobreza y participamos en la tarea que el Presidente encomiende. Somos puentes entre el gabinete social y el económico.

Se dice que el doctor Mario De Franco (Jefe del Gabinete) es su “padrino” y que por sus influencias tiene este cargo…

Hemos sido colegas desde los años ochenta, vine a la Secretaría Técnica por mi interés en la Macroeconomía y él (De Franco) se quedó de ministro en el Mag-For, pero realmente por la razón que entré al gobierno es por la confianza que me inspiraba don Enrique Bolaños.

Yo estoy acá por el compromiso que tengo con don Enrique, mi relación con Mario (De Franco) es otra cosa, nos vemos poco, trabajamos de cerca en temas de gobierno, le guardo respeto por sus capacidades intelectuales, igual que a otros funcionarios del gobierno.

Nadie niega que este equipo de gobierno es altamente calificado pero los tildan de tecnócratas, ¿usted lo es?

(Risas). Pude serlo pero no lo fui.

Se habla de su salida del gobierno, ¿es cierto?

(Risas). Estuvo considerándose la necesidad de hacer algunos cambios para fortalecer otras áreas y en ese contexto se habló de mi traslado, en este momento ése ya no es tema de discusión.

“Mi puesto es político”

Mario Arana está claro y él mismo lo asegura, de que el cargo de Secretario Técnico que porta desde el 10 de enero, es un cargo político.

“Estoy aquí sin necesariamente haberme dedicado a estar en partido político”.

Viene de una casta de liberales, pero él no pertenece al Partido Liberal Constitucionalista (PLC) que está en el gobierno, “lo estoy considerando, creo que el Partido no se debe dividir por el bien de Nicaragua”, en alusión a la división que atraviesa esta organización política.

Se delara antisomocista e incluso dice que colaboró con los sandinistas en la década de 1970, pero hoy en día asegura que comparte muy poco de los ideales de esa filosofía, “porque me decepcionaron con los actos de corrupción con los que incurrieron, con eso los borré de la historia de que éstos podían ser líderes responsables para dirigir los destinos de este país”

“Ojalá que el Frente Sandinista madure y se democratice internamente, creo que le hace falta renovación de liderazgo”, agrega.

Arana señala que él pudo haberse quedado siendo “tecnócrata”, pues tenía todas las condiciones para seguirlo siendo, “pero asumí el riesgo de incurrir en la política porque Nicaragua no podía tener una Presidencia sandinista”.

Este funcionario logró su Licenciatura y Maestría en Economía en los Estados Unidos, regresó al país en 1983.

Dice que él es padre de “dos generaciones” de hijos, dos de 21 y 19 años y luego una niña de siete años y un niño de cuatro años. Tiene una mezcla de ascendencia vasca, estadounidense y familia descendiente de los indígenas caraceños.