Edgard Rodríguez C. [email protected]
Con el Juego de Estrellas a la vista, Vicente Padilla ha encontrado otra razón para fortalecer su motivación.
“No me queda más que tratar de seguir ganando”, ha dicho el pinolero, consciente del alto nivel de los pretendientes al staff de la Liga Nacional para el clásico de media temporada.
Sin embargo, ese objetivo requerirá de su mejor esfuerzo, máxime si tendrá que enfrentar rivales como los Medias Blancas, quienes disponen de una de las alineaciones más compactas de la Liga Americana en estos momentos.
En Chicago ya no están artilleros como Greg Luzinski, Harold Baines, Ron Kittle y Carlton Fisk, pero entre Paul Konerko, Magglio Ordóñez, Frank Thomas, Carlos Lee, Kenny Lofton y Ray Durham, hay suficiente pólvora para hacer destrozos.
Ante ellos estará esta tarde Padilla, quien busca su décimo triunfo de la temporada en el parque de los “Veteranos” en Filadelfia, donde acumula el formidable récord de 5-1 y 1.80. Su rival es el espigado derecho Joe Garland, quien muestra 6-5 y 4.56.
Después de ver a Vicente neutralizar baterías tan exigentes como las de Atlanta, Arizona o San Francisco, el grado de confianza de los aficionados en el pinolero es elevado. Sin embargo, los Medias Blancas constituyen una prueba más severa aún.
El bateador de más nombre en Chicago es Thomas, pero el más caliente es Konerko, quien tiene .321 en su promedio, con 13 jonrones y 56 remolques. Thomas también tiene 13 jonrones pero el average de .254 es discreto, aunque no sus 48 empujadas.
Pero además de Konerko y Thomas, el venezolano Ordóñez, con 311 puntos, 11 jonrones y 46 carreras, será otro trago amargo para Padilla. Sin olvidar que al inicio del line up hay velocidad y chispa con Lofton y Durham, los encargados de servir la mesa.
No obstante, Padilla ha demostrado reiteradamente que pertenece a las Grandes Ligas, y con el deseo de ser convocado al Juego de Estrellas el 9 de julio próximo en Milwaukee, debe venir con su carabina bien aceitada para darle fuerza a esa posibilidad.
El chinandegano hará esta tarde su apertura 15 del año, y actuará en un partido por vez número 98 desde que hizo su debut en 1999. De vencer ahora, empataría con Randy Johnson y el Kazuhisa Ishii en el tercer puesto entre los ganadores del viejo circuito.
LOS DETALLES
Padilla ha realizado 14 aperturas, tiene récord de 9-4 y 2.96. Ha lanzado 97.1 entradas, en las que cede 84 hits, 5 jonrones, 35 carreras, 32 limpias, con 25 boletos y 67 ponches.
Su rival es Joe Garland, un derecho de 23 años, 6.6 pies y 205 libras, que marcha con 6-5 y 4.56. De por vida acumula 16-20 y 4.68, en tres campañas con los Medias Blancas.
Chicago es cuarto en carreras anotadas en la Liga Americana, sólo superado por los Yanquis, Minnesota y Angelinos. Pero en Filadelfia, tiene 5-1 y 1.80. El juego es las 5:05 p.m.
