“La Agricultura requiere de políticas inteligentes”

Desde hace más de diez años, desde que ingresó a CATIE, empezó a conocer más detalladamente la situación agrícola y ambiental de Centroamérica. Aunque su cargo es de alto nivel, dedica espacios para hacer visitas de campo constantemente.

Amable y buen interlocutor, Pedro Ferreira, estuvo recientemente en Nicaragua donde participó en una reunión regional con ministros de agricultura cuyos países son socios del CATIE, para ir definiendo la agenda ambiental de los próximos años.

No obstante, antes de entrar de lleno en la entrevista accedió hablar sobre el quehacer del CATIE.

¿Cuál es la actividad de CATIE en la región y particularmente en Nicaragua?

El CATIE es un centro que nace en 1973, pero hereda del IICA los programas de investigación y enseñanza en postgrado que iniciaron en 1943. Estamos cumpliendo 60 años de enseñanza. Somos el centro más antiguo en enseñanza de agricultura y manejo de recursos naturales. Tenemos programas de investigación reconocidos en diferentes campos, apoyando el desarrollo de la agricultura latinoamericana, en particular, destacado en recursos genéticos, colecciones en cultivos mundiales, como café, cacao, palma, colecciones frutales, semillas vegetales.

Trabajamos en todas las áreas del mejoramiento genético clásico hasta la ingeniería genética y la producción genéticamente modificada.

También trabajamos en control biológico y el manejo integrado de plagas para la disminución y procurar la reducción de agroquímicos en las fincas. Además en agricultura orgánica, temas agroforestales y silvopastoriles. El 70 por ciento de las tierras en Centroamérica son laderas, hay una enorme erosión y las prácticas agrícolas normales no son las mejores para nuestros países.

Esperamos fortalecer nuestras acciones en manejo de plagas, cultivos agrícolas y en Nicaragua en particular, tenemos diversos programas de importancia, en manejo integrado de plagas y agroforestería en café es un programa grande, que llevamos unos diez años y la experiencia empieza a utilizarse en otros países vecinos como El Salvador, Honduras y Guatemala.

También hay un programa de manejo de cuencas que ha cobrado enorme importancia desde que el huracán Mitch afectó a toda Centroamérica, el CATIE trabaja con comunidades, municipalidades, ayuda a los gobiernos locales a protegerse de los daños de los desastres naturales y organizarse mejor para el manejo de las cuencas, con apoyo de la agencia sueca

Otro programa es el de manejo de bosques naturales (Transforma), con apoyo de la agencia suiza Cosude, y el de plagas es respaldado por la agencia noruega.

El CATIE busca financiamiento de diferentes donantes y proyectos en los cuales traemos tecnología y trabajamos en instituciones nicaragüenses en apoyo al desarrollo agrícola del país.

La institución nuestra ha estado creciendo, somos 13 miembros, de Centroamérica, América del Sur y España, estamos expandiéndonos, ofreciendo cinco maestrías, y cuatro doctorados con diplomas conjuntos con una Universidad de Inglaterra y Estados Unidos. También se invierten en un programa de becas 300 mil dólares.

¿Tomando en cuenta la experiencia profesional que usted tiene, el reconocer que hay un problema ambiental a nivel mundial, ha sido muy tarde, y todavía hay posibilidades de recuperar?

Centroamérica en particular tiene que reaccionar más rápidamente a los procesos de globalización que se están dando y a las amenazas de fenómenos naturales que se están viendo.

Es necesario trabajar más fuertemente los procesos de integración y es necesario preocuparse mucho de las áreas políticas, del desarrollo tecnológico, del desarrollo institucional, del fortalecimiento de capacidades humanas.

Tenemos que fortalecer el trabajo conjunto con otras instituciones, formalizando mejor las redes de cooperación, la búsqueda de fuentes de financiamiento y de inversiones, estamos en una crisis con los precios bajos del café, cacao, caña de azúcar, y tenemos que promover un cambio en la agricultura de la región, pero también introduciendo valor agregado a lo que vendemos. No tanto, vender productos primarios, sino, dar oportunidad a la mano de obra regional y exportar productos manufacturados de mejor calidad. Promoviendo una agricultura más conservacionista, no usando tanto agroquímicos, no tanto deforestar nuestras tierras como lo estamos haciendo, y esta es materia de mediano y largo plazo.

No vamos a lograr un cambio de un año para el otro. El agricultor pobre no puede hacer milagros, porque necesita de políticas, extensionistas que vengan a auxiliarnos y queremos contribuir a este mecanismo.

¿Eso es lo pensado para el futuro, le preguntaba si ha sido muy tarde el reconocimiento del daño ambiental que se ha causado?

Creo, que estamos despertando a la conciencia de que se están acabando los bosques, de que la erosión de suelos afecta la productividad. Y estamos tomando ya algunas medidas, las políticas forestales están mejorando, la protección de la biodiversidad es mayor, estamos haciendo estudios que permiten posesionar mejor la acción estatal en todos estos temas.

Tiene razón, tenemos un desface, pero sin duda estamos capitalizando la experiencia, algunos países que tienen un liderazgo mayor, otros países vienen con un poco más de rezago.

¿Hasta dónde se puede recuperar lo perdido?

Creo que hay procesos que son difíciles de revertir, por un lado, no podemos ser ajenos a que tenemos un crecimiento poblacional enorme, esperamos una Centroamérica con más de 50 millones en el corto plazo. No podemos esperar a recuperar a la Centroamérica vieja, esa no va a volver porque los hombres ya no somos los mismos, y las comunidades ya no somos las mismas. Sin embargo, creo que podemos recuperar una parte de la biodiversidad de los bosques promoviendo políticas mejores.

Por ejemplo, en Costa Rica se está motivando la reforestación, servicios ambientales y en Nicaragua también existen incentivos para la reforestación, también creo que las instituciones de investigación, están comenzando a recuperar lo que usted decía, las especies nativas que de alguna manera han estado saliendo de los bosques, hemos estado cortando las caobas y se nos están acabando.

Estamos haciendo estudios para recuperar ese material genético, y llevarlos de vuelta a los boques de manera eficiente, porque no es fácil de recuperarlos. Lo sucedido en el pasado, es que las personas han ido cortando, primero los mejores, y nos hemos quedado con lo peor, tenemos que volver a recuperar lo mejor de nuestra fauna y flora, y sin duda ya hay esfuerzos, no creo que todo sea recuperable, pero hay una cantidad de mecanismos que se puedan lograr en la biodiversidad de la región. También es importante valorizarla, porque no se trata de un movimiento romántico, sino conservar los bosques naturales porque ellos dan bienestar a la población, tenemos que entender que traen turismo, regulan las aguas y las lluvias y porque nos dan productos que podemos exportar, producirlos, patentarlos, en atraer inversiones, tenemos un potencial infinito para la industria farmacéutica y que no hemos sabido comprender.

¿Si bien se han hecho algunos esfuerzos de coordinación entre las instituciones, tengo la impresión de que se han hecho de forma dispersa?

Hay un enorme desperdicio de recursos, una enorme duplicación y hay que hacer esfuerzos para integrarse mejor y coordinarse mejor, eso se aplica en un país o entre países, y lo increíble es que grandes agencias de financiamiento no se han dado cuenta de eso. Dan fondos a los países como los grandes bancos y se preocupan poco de las acciones de integración regional. Se necesita potenciar las capacidades de cada país, pero nosotros como instituciones regionales, nos tenemos que poner de acuerdo en cuáles son nuestras capacidades, pero no lo hemos hecho, Centroamérica está muy desunida, a pesar de hacer esfuerzos de integración. No estoy criticando lo hecho, sino que hace falta mucho por hacer.

¿Qué obstaculiza ese esfuerzo?

Debemos comprender que somos países jóvenes. La Unión Europea, está funcionando muy bien, pero tienen una historia milenaria, también nuestros procesos democráticos son recientes, no podemos hacernos ilusiones de que eso será muy rápido, creo que nos faltan gobiernos visionarios que realmente impulsen esta integración y vean la necesidad y beneficio de integración en cada país. Creo que las grandes agencias deberían apoyar estos procesos y darle un beneficio mucho más grande que el dado hasta la fecha en las iniciativas de integración. El CATIE es uno de los milagros de integración. Es un organismo regional, con un consejo de ministros, con 30 años de acciones. Creo que es importante mantenerlo y fortalecer el paso positivo de la integración. Hago un llamado a valorar los pocos mecanismos de integración que tenemos para posesionarnos.

¿En ese camino de unificación, daría lugar para frenar algunas intenciones de países desarrollados, cuando quieren introducir transgénicos a nuestras naciones?

Desde el punto de vista de conservación de nuestra biodiversidad estamos en pañales, algunos países más avanzados que otros, Costa Rica tiene un instituto, y están trabajando en la patentización con convenios. Estamos en un mundo donde las grandes corporaciones comienzan a patentar productos de nuestra biodiversidad que en el futuro tal vez no nos den beneficios, ni siquiera a las comunidades que las han descubierto, porque muchas veces patentan organismos cuyo conocimiento es ancestral. Se necesita una organización que pueda vincular ese conocimiento local a los que son capaces de proteger, este no es un problema privativo sino algo que nos atañe a todos.

¿Cómo se pueden superar algunos problemas de adopción de nuevas tecnologías, como sucederá en Nicaragua cuando a los productores se les entregue semillas mejoradas y no se cuenta con toda la capacidad técnica para el uso que demandan?

Creo que requieren solución de mediano y largo plazo, no creo que los problemas de la agricultura requiere de políticas inteligentes. Por ejemplo, el problema del café que afecta a unos 25 millones de personas que tienen relación, sólo en Mesoamérica medio millón de personas han perdido su empleo. Creo que existen soluciones, no es la misma para todos, pero existen. Si diversificamos los productos que plantamos en el cafetal, colocando un árbol de laurel en densidades de 10 por 10 se logra aumentar en un 10 por ciento el rendimiento del cafetal, ganando 30 por ciento más.

El agricultor no lo planta porque el laurel le llevará 10 a 15 años para cortarlo, pero no hay solución para mañana ni para diez años. No es un problema imposible. Con políticas de mediano plazo vamos a ir solventando, no podemos seguir vendiendo el producto en bruto. La crisis del café es del productor, no de las grandes empresas comercializadoras, cada vez hay más opciones, pero en el medio rural no está llegando la ganancia, sino para el que la procesa, la exporta y las grandes corporaciones en Estados Unidos. Para mejorar eso hay que conocer los mercados, tener inteligencia, tecnología.

En Costa Rica existe un incentivo para plantar árboles, y se puede hacer en cafetales y los bancos pueden ayudar. No tenemos que dar dinero al agricultor para resolver el problema de este año, ni llenarle la barriga, tenemos que tener una visión política de mediano y largo plazo, porque si no vamos a continuar con los problemas de pobreza.

Estamos compitiendo contra mercados en una lucha desigual porque los países desarrollados dan subsidios, Nicaragua tienen opciones enormes, hay un potencial agrícola y ganadero enorme, también deben buscar una ganadería ambientalista.

¿Las estrategias deberían partir de atender primero a los pequeños productores?

Creo que el pequeño productor juega un papel fundamental en el tema de pobreza y debe ser atendido con prioridad, es un problema de organizarlo, de incentivarlo, de ayudarle a competir e introducirse en los mercados.

Tenemos que crear un empleo con la tierra haciéndola producir. Cuando hablamos del desarrollo rural, no solamente debemos pensar en la producción agrícola, sino en crear empleos no agrícolas en el medio rural, agregando valor a la producción agrícola.

Ya se están creando mediante el turismo y es una oportunidad para las zonas rurales. Hay comunidades de mujeres haciendo dulce, o vendiendo plantas, pulpas de frutas. Tenemos que buscar oportunidades para llevar al productor pobre a los mercados.

CONOCEDOR DEL CAMPO

Biómetra de profesión (parte de la Biología que se dedica al estudio estadístico).

Ha trabajado en temas ligados a agronomía.

Catedrático universitario en Chile, Brasil y Uruguay.

Funcionario de la Organización de Estados Americanos (OEA) como director de investigación aplicada.

Laboró como Técnico del Instituto Interamericano para la Cooperación en Agricultura (IICA).

Realizó un doctorado en Ontario, Canadá.

Actualmente se desempeña en el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE).