El turismo es uno de los sectores de la economía nacional que crecen con mayor rapidez. Aparte de los grandes hoteles que se han construido en Managua en los últimos años, y que han aumentado considerablemente la oferta habitacional —especialmente para empresarios—, se han construido, además, muchos pequeños hoteles turísticos tanto en la ciudad capital como en Granada, León, San Juan del Sur y otras ciudades del país.
De manera paralela al desarrollo hotelero se ha venido incrementando también la oferta de atractivos turísticos, que son los que en última instancia incentivan a las personas a visitar un país. En este sentido es importante diferenciar muy bien entre lo que es el potencial turístico —que Nicaragua lo tiene en abundancia— de lo que es un atractivo o producto turístico. El potencial sólo es vendible a los inversionistas, pero al turista hay que venderle productos bien estructurados. El desarrollo de esos productos demanda no sólo recursos financieros, sino un sinnúmero de otros factores como, conocimiento del mercado, ingenio, creatividad, buen gusto y espíritu de servicio.
Hay que reconocer que en el esfuerzo que se ha venido haciendo para desarrollar el turismo, el Gobierno ha contribuido positivamente con la elaboración de una ley de incentivos que, aunque lejos de ser perfecta, ha servido para dinamizar y hacer más atractivo el sector a la inversión local y extranjera. Y aunque también es justo reconocer el entusiasmo y la dedicación de los funcionarios de Inturismo —que es el ente promotor oficial de este sector—, conviene hacer un análisis y una evaluación de su estructura de gastos, ya que a diferencia de organismos similares de otros países en donde la mayor parte del gasto está orientado a la promoción, en Nicaragua la mayor parte de los gastos son consumidos en sueldos y salarios.
Sin embargo, los grandes campeones del desarrollo turístico logrado hasta la fecha son todos aquellas hombres y mujeres de empresa, que con mucha visión y confiados en el futuro de Nicaragua han empezado a complementar las bellezas y los recursos naturales del país con su esfuerzo y capacidad empresarial. De esa manera se han construido fincas ecológicas, hoteles y restaurantes de ciudad y de montaña, miradores panorámicos, etc. Además, los empresarios del sector están viajando con más frecuencia a ferias internacionales para adquirir nuevas experiencias y conocer mejor el mercado.
Asimismo se han venido creando operadoras de turismo, cámaras, y asociaciones dedicadas a fortalecer y desarrollar el sector. Organizaciones promotoras de inversiones extranjeras y de proyectos de coinversión están poniendo su grano de arena para potenciar su crecimiento. Por ejemplo, la semana pasada se llevó a cabo en la ciudad de Granada un encuentro empresarial promovido por Eurocentro, que reunió a 18 empresas europeas con más de 50 empresas y empresarios nicaragüenses. En esos encuentros surgen ideas y se hacen contactos que a veces resultan en inversiones conjuntas o “joint ventures”.
Granada es la ciudad que marca el paso en el desarrollo del sector turismo. Su ubicación a orillas del Gran Lago y del volcán Mombacho, así como su hermosísima arquitectura colonial, han hecho que en esa ciudad se establecieran gran cantidad de hoteles, bares y restaurantes que sirven a un turismo que crece día a día.
Gran parte del turismo actual es del tipo conocido como “de mochila”. Es un turismo compuesto mayoritariamente por gente joven que gasta poco, pero que da a conocer al país en el exterior. Eventualmente, detrás de ellos vendrá, al igual que ha sucedido en otros países, un turismo con un mayor potencial de gasto.
No cabe duda que la gran aventura del desarrollo turístico en Nicaragua apenas empieza. El Gobierno deberá seguir haciendo su parte construyendo obras de infraestructura, haciendo más eficientes los servicios de inmigración y simplificando los trámites para invertir. El sector empresarial seguramente seguirá invirtiendo mientras haya paz y tranquilidad, y lo hará aún más en la medida en que se clarifiquen y refuercen los derechos de propiedad. Nicaragua es y debe seguir siendo el país más seguro de América Latina, hecho que, combinado con la amabilidad típica del nicaragüense, hará que nuestro país llegue pronto a ser un destino turístico de renombre internacional.
