Edgard Tijerino M. [email protected]
Más allá de la dramática perdida de brújula que descarriló por un buen rato a Denis Martínez, recortando bruscamente sus cifras, el formidable tirador pinolero dejó huellas imperecederas de su extraordinaria calidad.
Es natural preguntarse: ¿Hasta dónde hubiera llegado de no ser por ese terrible inconveniente? Bueno, eso será por siempre material para discusiones inagotables.
Buceando en el archivo, motivados por esta impresionante actuación de Vicente Padilla, descubrimos que en mayo de 1979, en su tercera temporada, Denis registró un mes de 6-0.
Después de ganar solamente un juego y perder dos en sus cinco aperturas de abril en ese año, Martínez logró crecer espectacularmente durante mayo, estructurando seis victorias en siete intentos.
El día 1, frente a los Marineros de Seattle, Martínez caminó toda la ruta permitiendo solamente seis hits y una carrera mientras ponchaba a cinco, facilitándole la victoria de 3 por 1 a los Orioles de Baltimore… El 6 de mayo, Denis blanqueó a los Angelinos por 6-0, ponchando solamente a tres adversarios y cediendo dos bases. En esa ocasión, Martínez lanzó seis entradas sin permitir hits, hasta que Don Bylor le rompió el embrujo en el séptimo episodio. Su efectividad mejoró hasta 2.54 con este trabajo. Fue la tercera blanqueada de su carrera y la primera en el año 79.
Denis volvió a la colina el día 10, derrotando por 3-1 a los Atléticos de Oakland. Nuevamente recorrió toda la ruta con un pitcheo de 3 imparables…Su porcentaje de 2.48, lo convirtió en el mejor pitcher de los Orioles en efectividad.
El 16 de mayo Denis fue bateado por los Medias Rojas de Boston, pero tuvo la suerte de contar con un consistente apoyo por parte de los Orioles y no enfrentar a Denis Eckersley como estaba previsto… Durante seis entradas, Martínez permitió cinco hits y vió como le fabricaron cinco carreras. En ese trayecto permitió un jornron de Cal Yaztremski, el primero después de 45 entradas… Sin embargo, los Orioles reaccionaron y se impusieron 10 por 6.
El día 20 enfrentó a los Azulejos de Toronto, y retirando a los últimos 19 hombres, los derrotó 6 por 2 con pitcheo de 4 hits… De regreso a la trinchera, el 24 de mayo, Denis se enfrentó a los temibles Medias Rojas de Boston y al derecho Mike Torrez. Con un marcador de 5 por 3, el nica se apuntó su séptimo triunfo consecutivo y sexto en el mes de mayo.
Un día clave para Denis en la batalla con Tommy John, fue el 28 de mayo, cuando enfrentó a los Royals de Kansas City… Si Denis lograba su séptima victoria del mes, dejaba fuera de combate a John, que tenía balance de 6-1, pero eso no fue posible debido a que George Brett lo atacó fieramente bateándole el ciclo, y obligándolo a un empate a cuatro carreras después de un esfuerzo de nueve innings. Obviamente, Denis no tuvo que ver en la decisión, y pese a que 6-0 era mejor que 6-1, y su efectividad en esos 30 días fue fulgurante, la escogencia de pitcher del mes fue para John de los Yanquis.
CUERDA LARGA
En ese 1979, Denis fue líder en Juegos Completos del joven circuito con un total de 18, pero se deterioró después del Juego de Estrellas terminando con 15 y 16.
A los 24 años, Martínez fue el abridor en 39 juegos, cifra líder de la liga, y se acercó a las 300 entradas con un total de 292.
Con 23 y 9, Mike Flanagan fue el mejor pitcher de los Orioles y el ganador del Premio Cy Young.
