Stephem Wade (AP)
BARCELONA.- El piloto alemán Michael Schumacher, que domina ampliamente la Fórmula Uno y amenaza con embolsarse el título de manera anticipada, ganó este sábado su tercera posición de privilegio de la temporada, y largará primero en el Gran Premio Español.
El único retador de Schumacher para la carrera de este domingo parece ser el otro piloto de la escudería Ferrari, el brasileño Rubens Barrichello, quien se apoderó de la segunda posición de salida. Barrichello parece además el único piloto de la F1 capaz de presionar al tetracampeón alemán en la temporada.
BMW Williams acaparó la segunda fila de la parrilla con Ralf Schumacher en tercero y el colombiano Juan Pablo Montoya en el cuarto.
Los tres lugares siguientes fueron para Kimi Raikkonen de McLaren, Jenson Button de Renault y David Coulthard, también de McLaren.
Todo parece vaticinar una victoria de Michael Schumacher, que lograría su cuarto triunfo en cinco competencias en lo que va de 2002. Sería también la victoria número 57 en su impresionante carrera, y le permitiría incrementar a 14 puntos la ventaja sobre su hermano Ralf y a 17 la diferencia con Montoya.
Al igual que en Imola hace dos semanas, Schumacher le robó a Barrichello la primera posición de salida en la última vuelta de clasificación. Completó el recorrido en 1 minuto, 16,364 segundos, con una velocidad promedio de 222,984 kilómetros por hora sobre el Circuito de Cataluña, de 4.730 kilómetros.
“Nos acercamos mucho más a lo que Rubens estaba haciendo en la última vuelta”, dijo Schumacher, quien ha ganado 15 de los últimos 24 grandes premios.
Cada vez que Schumacher ha ganado la posición de privilegio en España se ha coronado campeón de la temporada. El año anterior ganó la primera posición de salida aquí y luego ganó la carrera en la vuelta final, cuando el líder Mika Hakkinen perdió el embrague de su automóvil a unos metros de la meta.
“Hay tantas estadísticas”, dijo Schumacher, sonriendo. “Al final lo que cuenta es lo que uno hace realmente y no lo que las estadísticas puedan decir”.
Montoya, quien tuvo que usar un vehículo de repuesto luego que el principal tuvo un problema de combustión a comienzos de la prueba clasificatoria, se mostró contento de quedar en la segunda fila.
“Al comienzo, las cosas no iban muy bien con el auto de repuesto, pero en mi última vuelta logré correr lo más rápido posible. No sé cómo funcionó, pero funcionó”.
Michael Schumacher fue el más rápido en los ensayos del viernes y Barrichello tuvo la mayor velocidad en las prácticas matutinas del sábado. Las largas curvas, que permiten alcanzar una alta velocidad en el circuito catalán parecieron favorecer a Ferrari y a sus neumáticos Bridgestone. McLaren y Williams corren con Michelin.
