- La presión será intensa para la tropa de Ichiro
Edgard Tijerino M. [email protected]
Nota 3.- En el Oeste de la Liga Americana, Oakland ganó 102 juegos en el 2001… Con esa cifra, el equipo de Art Howe hubiera ganado cualquiera de las otras cinco divisiones del mejor béisbol del mundo, pero como segundo lugar, tuvo que conformarse con un puesto de “comodín” en los Play Offs, por culpa de los Marineros de Seattle.
La tropa de Lou Piniella, inspirada por el eléctrico japonés Ichiro Suzuki, líder de bateo, líder en robos y líder en cohetes, obtuvo 116 victorias, récord para la liga, y superó claramente a Oakland, mientras Texas, con su galería de superestrellas, se hundía dramáticamente en el último lugar.
AUN SIN GIAMBI
Los Atléticos no tienen a su gran artillero Jason Giambi, quien le peleó a Suzuki el título de Mas Valioso, pero disponen de suficiente ofensiva y pretenden reunir a tres ganadores de 20 juegos en su rotación: Mark Mulder que ya lleva un triunfo, Tim Hudson y Barry Zito… Agreguen una fuerte posibilidad de 15 con Cory Liddle, ganador de 13 en la última temporada.
Es bueno recordar que desde 1971, cuando los Orioles utilizaron a Jim Palmer, Dave McNally, Miguel Cuellar y Pat Dobson, no se ha vuelto a producir un cuarteto de 20.
Ah, pero, ¿qué tanta falta hará Jason Giambi? El registró 342 puntos disparando 38 jonrones y empujando 120 carreras… ¿Y un lead-off como Johnny Damon, ahora con Boston?
Los Marineros perdieron a un abridor de la importancia de Aaron Sele, ganador de 15, pero lograron retener al crecido Bret Boone, un segunda base de 331 puntos, 37 cuadrangulares y 141 remolques, en una maniobra que puede resultar clave… Para reemplazar a Sele, convencieron al agente libre James Baldwin, quien estaba colgando el uniforme de los Dodgers, y obtuvieron a Jeff Cirillo de los Rockies y Ben Davis de San Diego, para cubrir la antesala y la receptoría.
BIEN ARMADOS
Es decir, que Seattle no se debilitó, y aunque difícilmente podrá volver a alcanzar un nivel tan elevado como el de 116 triunfos, podría resistir las embestidas de Oakland y Texas.
Consideren el aporte ofensivo de John Olerud, Mike Cameron y Edgard Martínez, y tengan a mano la justificación del liderato global al bate logrado por los Marineros en el 2001.
Un line-up con Suzuki en el right seguido de Mark McLemore en el left, Jeff Cirillo en tercera, Edgard Martínez como designado, Brett Boone en la intermedia, John Olerud custodiando la inicial, Mike Camerón en el center, Ben Davis detrás del plato y Carlos Guillén en el short, parece ser lo suficientemente sólido para los abridores Freddy García, Jaime Moyer, James Baldwin, Paul Abott y John Halama o Joel Piñeiro, quien permanecerá amenazante… Como jefe del bullpen, Kasuhiro Sasaki, que maneja bola rápida, tenedor y cambio, y fue un salvador de 45 juegos.
Oakland sin Damon y sin Giambi, extrañará también al relevista de 34 rescates Jason Isiringhausen, pero Howe confía en su poderosa rotación, y la pólvora que almacenan Terrence Long el center, Miguel Tejada el short, Eric Chávez el antesalista, Jermaine Dye el jardinero derecho, y lo que queda de Dave Justice… Ramón Hernández es el catcher, Carlos Peña usará el guante y el bate de Giambi cubriendo la primera base, Frank Menechino espera superar a Randy Velarde en la batalla por el segundo costal, y Jeremy Giambi, agitado en el spring, estará funcionando como designado.
Billy Koch, un salvador de 36 juegos con Toronto, es el brazo que reemplaza a Isringhausen.
UN ATAQUE VIOLENTO
¿Cómo se ve Texas? En el 2001 su pitcheo fue desastroso y la gerencia se movió rápida y decididamente tras Chan Ho Park… Detrás de él, Doug Davis, Ismael Valdés, Dave Burba y Mario Ramos o Aaron Myette.
Seguramente, el manager Jerry Narron se sentirá inseguro con ese material en la colina, después de ver salir a Darren Oliver… Eso sí, Jeff Zimmerman es un relevista confiable.
Al ataque, Texas es temible… Alex Rodríguez, el pelotero de los 26 millones, puede volver a descargar más de 50 jonrones y empujar unas 140 carreras, superando nuevamente la barrera de los 200 hits… La recuperación de Juan González y la presencia de Rafael Palmeiro y la rehabilitación del poderoso receptor Iván Rodríguez, le permiten a Texas mostrar una capacidad de destrucción llamativa en el corazón del line-up.. .Además, el novato Hank Blalock, tercera base, estuvo explosivo en el spring, y tanto Cal Everett como Frank Catalonotto, tienen mucho significado, así como Gabe Kapler el jardinero izquierdo.
Con Anaheim fuera de la paila de posibilidades, la lucha entre Seattle, Texas y Oakland, será feroz en todo momento.
