Biotecnología base de investigación. Si usted se decide a cultivar banano con fines comerciales, producir una hectárea le costaría aproximadamente 2,500 dólares, de los cuales 1,000 tendrá que destinarlos, irremediablemente, a proteger la plantación de la Sigatoka negra, una enfermedad actualmente considerada como el peor enemigo de esta fruta.
Esta plaga es causada por el hongo Mycosphaerella fijiensis, que destruye severamente las hojas de la planta y provoca la prematura maduración de los frutos, imposibilitando que puedan ser aprovechados para la comercialización.
Ecuador es el primer productor y exportador mundial de banano, y, por supuesto, el país que más ha sufrido las consecuencias de la Sigatoka negra. La peor plaga del banano en el mundo
Hasta hoy no se ha podido desarrollar una variedad totalmente resistente a la enfermedad, y para enfrentarla los productores recurren a métodos tradicionales de control fitosanitario. Sin embargo, hoy Ecuador emplea una moderna herramienta de lucha contra esta perjudicial plaga: la biotecnología.
La escuela Politécnica del Litoral (Espol), a través del Centro de Investigaciones Biotecnológicas del Ecuador (CIBE), desde hace dos años ejecuta un proyecto científico sobre el cultivo de banano y plátano aplicando técnicas de genética, biología celular y molecular, así como también de fitopatología y nematología.
EN BUSCA DEL REMEDIO
Con el tiempo, los científicos del CIBE diseñaron su plan de trabajo con dos propósitos concretos: el estudio minucioso del hongo de la Sigatoka negra y la búsqueda de variedades exóticas con las cuales hacer mejoramiento genético para crear resistencia a la enfermedad.
Para ello cuenta con el apoyo de la Red Internacional para el Mejoramiento de Banano y Plátano (INIBAP, por sus siglas en inglés) y de las universidades de Lovaina y Gante, de Bélgica, las cuales disponen de los conocimientos más avanzados en el mundo sobre biología de plantas.
A cargo de Rodolfo Maribona, un experto de nacionalidad cubana, y con la colaboración de profesionales egresados de la Espol, el proyecto de investigación comprende 18 subproyectos, y su culminación está prevista para el año 2008 (elcomercio.com).
