Moisés MartínezArquímedes González [email protected]
La contratación en 1999 de Ethel Argüello de Calderón, esposa del ex diputado y entonces presidente de la Comisión de Comunicación y Transporte de la Asamblea Nacional, Silvio Américo Calderón, sacudió a BellSouth Internacional, que se vio obligada a despedir al menos a dos vicepresidentes y pagar una multa de 150 mil dólares.
Según el informe de la Comisión de Vigilancia y Control del Mercado de Valores de los EE.UU. (Securities and Exchange Commision, SEC), entre octubre de 1998 y junio de 1999, Telefonía Celular de Nicaragua S.A. o BellSouth, hizo “pagos inapropiados” por un total de 60 mil dólares a Ethel Argüello de Calderón.
De acuerdo con el informe de la Comisión, en 1997 “BellSouth adquirió el 49 por ciento de las acciones de Telefonía Celular de Nicaragua S.A. y la opción de la familia nicaragüense (los copropietarios) de adquirir otro 40 por ciento. Pero para ese entonces, el artículo 29 de la Ley de Telecomunicaciones y Servicios Postales de Nicaragua prohibía a las compañías extranjeras como BellSouth adquirir el interés mayoritario de las compañías de telecomunicaciones nicaragüenses”.
El reporte añade que BellSouth solamente “podía exceder el porcentaje si el artículo 29 era cambiado o reformado”. De acuerdo con el informe, en octubre de 1998, Ethel Argüello de Calderón fue la responsable de dar servicios de legislación y de regulación, y de cabildear para cambiar dicho artículo, aprovechándose de su relación con su marido, el entonces diputado Silvio Américo Calderón.
Según el reporte, de esta forma fue que BellSouth incrementó sus acciones al 89 por ciento de la compañía, en junio de 2000.
El texto de la Comisión asegura que “aunque la esposa de Silvio Américo Calderón tenía experiencia en desempeño financiero y operacional en el área de telecomunicaciones, no lo tenía en el área legislativa.
La Comisión reveló en su informe del 15 de enero de este año, que las acciones civiles en la Corte Federal de Estados Unidos contra BellSouth de Nicaragua serían el pago de 150 mil dólares por violaciones de la Ley de Prácticas de Corrupción Extranjera.
EL PRINCIPAL TESTIGO
El primero de noviembre de 2000, la SEC citó en calidad de testigo a Carlos Fernández Roque para que aportara su testimonio acerca del proceso de investigación.
Fernández Roque era director general de BellSouth en Nicaragua, y fue despedido de la empresa debido a que denunció irregularidades en los pagos, en lo que se encontraba involucrada Ethel Argüello.
La finalidad del testimonio de Fernández Roque era determinar si BellSouth había contratado a Ethel Argüello con el objetivo de que ésta incidiera en su esposo para aprobar la reforma al artículo 29 de la Ley de Telecomunicaciones.
“Ellos me llamaron para hacer declaración voluntaria sobre actividades del BellSouth sobre los pagos de esta empresa a la señora Ethel Argüello. Yo fui a declarar en noviembre de 2000 invitado por el gobierno de Estados Unidos, para que contara todo lo que conocía del caso”, relató Fernández Roque al ser entrevistado por LA PRENSA.
“El nueve de octubre de 1998, Ethel Argüello recibió una carta de Luis La Rocca, vicepresidente del Desarrollo de Negocios de BellSouth Internacional, en la cual él confirma los deseos de la empresa de contratarla. Ella no tenía ninguna experiencia sobre celulares, y se ampararon en su cargo de vicepresidente de finanzas de AT&T para enmascarar su contrato, pero ella de celulares no sabe nada”, aseguró Fernández Roque.
“En esa carta no se le encomienda subir ventas o bajar gastos, o mejorar red de celulares. Su función en ese momento es político, es lograr que su esposo hiciera la reforma para que se hiciera legal la adquisición de las acciones. Los socios locales, Carlos Reinaldo y César Augusto Lacayo, ya habían pasado ese 49 por ciento de las acciones, pero con esta jugada lo hicieron legal”, añadió el testigo.
Según Fernández Roque, la Junta Directiva de BellSouth la contrata (a Ethel) por ocho meses, y luego de cumplido ese tiempo le pagaron 60 mil dólares de liquidación.
LA PRENSA logró comunicarse con Jeff Batcher, jefe de comunicaciones de BellSouth Corporation en Estados Unidos, quien dijo que la empresa colaboró “plenamente” con la investigación de la Comisión, y que en su informe se recoge que la empresa no reconoce ni niega las irregularidades recogidas en el reporte.
LOS DESPEDIDOS
Según el informe de la Comisión de Vigilancia y Control del Mercado de Valores de Estados Unidos, se consideró como una de las medidas disciplinarias el despido de varios altos funcionarios, entre los que destacan dos vicepresidentes, Dan Smith y Luis La Rocca, así como una serie de sanciones como la supervisión y control corporativo de la BellSouth Internacional, el reforzamiento de políticas y procedimientos de la empresa, auditorías internas y otras acciones disciplinarias.
