- Orlando jugó una pelota considerada a nivel de Grandes Ligas
Tito Rondó[email protected]
Ya hemos hablado con Orlando O’Farrill en otras ocasiones; hoy nos concentramos en el paso de Orlando por las llamadas Ligas Negras.
La calidad de estas ligas fue muy fuerte, ahora se sabe que los buenos equipos eran equivalentes a los de Grandes Ligas. Su sentencia de muerte vino en 1947, cuando Jackie Robinson saltó a las Mayores quebrando la oprobiosa barrera racial. Pero en 1949, cuando llegó un cubano llamado Esteban Orlando O’Farrill García, todavía jugaban pelota de la brava.
¿Nacimiento?
“Nací en La Habana, Cuba, el 26 de diciembre de 1922”.
¿Cuándo te hiciste profesional?
“En Cuba me volví semiprofesional, porque en realidad yo jugué en la ‘Liga de la Ambrosía’, una liga semipro. En 1948 jugué pelota profesional en Mérida, Yucatán, en México”.
¿Cómo es tu salto a los Estados Unidos?
“Llegó a Cuba un equipo llamado los Miami Giants para participar en un torneo semipro; el manager era un cubano, Gilberto Martínez. Tenían varios cubanos, como Raúl Díaz que jugaba tercera. Al terminar en La Habana esos juegos nos fuimos a Miami”.
O sea que te contrataron.
“Contrataron a un grupo. Ese equipo era todo de cubanos. Ya después con el Sr. Monk de Miami jugábamos en un estadito de noche y viajábamos por toda la Florida”.
¿Cómo es tu salto a los Indianapolis Clowns?
“El Sr. Richardson, que vivía en Lakeland, y tenía un bus, era el dueño de los Miami Giants. Él me conectó con los Clowns”.
“Me dijeron que fuera a Indianápolis, me dijeron cómo hacerlo, y tomé el tren”.
Pero no hablabas mucho inglés.
“No. Pero me defendía algo. (Ríe). Preguntando mucho, preguntando mucho… Para la comida sabía decir ‘ham and eggs (huevos con jamón)’. Eso sí entendía”.
“Jugué 1949 con los Clowns. (Recuerda cuando se los mencionamos a varios peloteros). Yo jugué más que nada de short”.
Pero el titular era Jesse Williams.
“Sí, él era el titular. Pero creo que se lesionó o algo y jugué mucho en el campo corto. Recuerdo de los pítcheres a Andrew Porter porque estuvo conmigo en el Canadá”.
¿Te acuerdas del inicialista Goose Tatum?
“Recuerdo que todos esos que hacían de payasos eran tremendos peloteros. El dueño era (Abe) Saperstein, y sabía que su equipo era atracción, donde quiera que jugábamos se llenaba”.
“Una vez en Cleveland nos llegaron a ofrecer que jugáramos un tercer juego cerca, como a 40 millas. Los big leaguers se quedaron en su parrandita, y los jóvenes fuimos. Se llenó el estadio y nos dieron 100 dólares a cada uno”.
¿Cómo pasaste a Filadelfia?
“Una noche me dijeron que me habían cambiado. En el día habíamos jugado con los Filadelfia Stars. Ahí me quedé en ese equipo”.
Este libro dice que jugaste infield y outfield.
“Mira, yo jugué más infield que outfield. Como estaba el otro (Buzz Clarkson) de short yo a veces jugaba right y hasta de center en alguna ocasión. Pero más que nada fui shortstop”.
¿Cómo viajaban?
“En bus. El de los Clowns era completo. Terminábamos de jugar a las diez de la noche, comprábamos latas o hotdogs, y viajábamos, llegando al siguiente pueblo de madrugada, y nos quedábamos en algún hotelito para dormir durante la mañana. A las cinco, al estadio. Casi la vida era en la carretera”.
Suena muy pesado.
“Qué va. Estaba entero… ‘young boy’. Y como me gustaba…”.
Luego pasaste a Baltimore.
“Sí. 1950 y 1951. En dos años y medio estuve en tres equipos. (Recuerda a Leon Day, Junior Gilliam, Len Pearson: ‘Jugó en el Habana’). De ahí a Canadá”.
