Una “Fortaleza volante” es un bombardero pesado con ocho reactores y con un alcance muy amplio, especialmente concebido para misiones de ataques estratégicos de capacidad mixta, convencional o nuclear. El radio de acción del B-52 oscila entre 12,000 y 14,000 km para una altitud de crucero máxima de 15,150 km.