María Antonia López M. [email protected]
El mercado de la pitahaya es de alta demanda, Carlos Liao, representante de la Embajada de China, manifestó a los productores que en su país cada fruta de pulpa blanca se vende en dos dólares y la de Nicaragua podría cotizarse mejor.
En un estudio realizado por OIRSA, los países consumidores de la pitahaya destacan Estados Unidos, Japón, Canadá y países de Europa, quienes según estadísticas tienen una demanda semanal cercana a las 50, 20, 20 y 30 toneladas, respectivamente.
La primera experiencia de exportación de pitahaya nicaragüense data de 1989, año en que se exportaron 600 cajas con destino a Bélgica, Suiza y Francia, con precios entre U$12.00 y US$20.50 (CIF) por caja, impactando de tal forma que se recibieron pedidos en 1990 de 1000 cajas lo que correspondería a 60,000 libras.
En Nicaragua, la zona geográfica donde se ha cultivado más pitahaya es en La Concepción, Masaya, ampliándose en los últimos años a las zonas de Carazo y León. Las áreas de siembra se han incrementado en el transcurso de los años. En 1993 se cultivaron para exportación 245 mz y para 1996 600 mz; para 1997 se proyectó cultivar 700 mz acompañadas de un estudio en mercadotecnia y promoción, lo que ayudaría a ampliar el mercado actual e incrementar el consumo en el mercado existente.
El mercado internacional de la pitahaya se caracteriza por tener una competencia menos intensa ya que es un producto relativamente nuevo, por lo tanto, requiere desarrollar el mercado por calidad y promoción. Los países que abastecen dicho mercado son Colombia, Guatemala y México, produciendo cada uno de éstos pitahaya de diferente sabor y color.
La mayor competencia la ejerce Colombia quien exporta fruta de color amarillo del género Acantocereus, la cual es más resistente al manejo que la Pitahaya Roja. Sin embargo la fruta de color rojo es mucho más atractiva.
Dentro de las exportaciones a la Unión Europea la pitahaya alcanzó un valor total de US$106,250, exportándose a países como Bélgica, Francia, Holanda, Reino Unido, Alemania, España y Portugal.
Respecto a las exportaciones de pitahaya a los Estados Unidos, éstas se incrementaron en 1996 representando un valor FOB de US$63,750, teniendo un aumento respecto a 1995 de US$18,030. El restante, comprende exportaciones realizadas a Centro América y otros países.
Nicaragua, en relación con otros países centroamericanos que exportan este producto, se encuentra en una posición ventajosa por las siguientes razones: cuenta con la superficie cultivable más grande de Centro América y el Caribe y el clima requerido para la óptima producción de esta fruta.
Otro aspecto que favorece el desarrollo del cultivo, es la disponibilidad de mano de obra abundante; esto disminuye el costo y produce una disminución en la estructura productiva.
Actualmente Nicaragua destina sus exportaciones como producto fresco al mercado de Europa y como producto congelado a Estados Unidos. Este último país restringe la entrada de fruta fresca por considerar a la pitahaya como hospedera de la Mosca del Mediterráneo, Ceratitis capitata.
Parece ser que el mercado de Japón tampoco permite la entrada de pitahaya fresca, por la misma incertidumbre. En años anteriores el Ministerio de Agricultura del Japón descubrió la presencia de la Mosca del Mediterráneo en frutas procedentes de Colombia, motivo por el cual cerraron el mercado a dicho país.
Por lo anterior, la única forma de introducir el producto en Estados Unidos es de forma procesada, ya sea como pulpa congelada, seca, deshidratada o enlatada. Pero al momento no existen tratamientos (químicos o hidrotérmicos) aprobados por el USDA-Aphis para tratar la fruta de pitahaya para eliminar la Mosca del Mediterráneo, aunque no se ha comprobado si la fruta es hospedera.
