- Después de más de una década de estar ausente del ranking mundial de puros, el tabaco que se produce y se hace a mano en nuestro país, vuelve por la revancha, gracias a los productos de primera calidad elaborados por dos empresas asentadas en Estelí: Padrón Cigars y Nick´s Cigar
Roberto Fonseca [email protected]
ESTELI.- El tabaco nicaragüense está de nuevo en el ranking de los mejores puros del mundo, elaborado por la revista Cigar Aficionado, en su edición de junio 2001. En total, están clasificados siete tabacos producidos en Nicaragua, pero con el mayor puntaje –94– está el Torpedo Maduro, de la Serie 1964 Aniversario, producido por Padrón Cigars. Ver gráfico comparativo.
José Orlando Padrón, Presidente de Padrón Cigars, no luce sorprendido, mientras examina la revista. “Oye, chico”, dice con su notorio acento cubano, “nuestro tabaco aparece en casi todos los ranking y con puntajes superiores a los 90 puntos”.
Padrón, 75 años recién cumplidos, proviene de una generación productora de tabaco. A sus ancestros, igual que a muchos otros, les llamaban “isleños” en Cuba, porque provenían de Islas Canarias, España. Se dedicaban al cultivo de tabaco y la producción de puros en Cuba, especialmente en la zona de Pinar del Río. “Ellos llevaron el arte de hacer tabaco”, dice refiriéndose a los “isleños”.
OPTIMISMO, CON LEVE INCERTIDUMBRE
Padrón llegó a Nicaragua, procedente de Miami, a finales de los años setenta. Instaló su fábrica de tabaco en Estelí. En ese momento sólo había dos empresas tabacaleras: la suya y Joya de Nicaragua, que pertenecía a Anastasio Somoza y su socio cubano, de apellido Ramos. Entre ambas afirma que producían alrededor de 13 millones de puros.
En septiembre de 1978 llegó la guerra a Estelí y la fábrica de Padrón fue destruida. Volvió a levantarla y a producir. Para mayo de 1985, fecha en que el Presidente Ronald Reagan decreta el embargo comercial contra la revolución sandinista, bajo consideraciones de orden político y de seguridad, dice que producían 5 millones de puros al año.
Ante el bloqueo, Padrón recuerda que tuvo que cerrar operaciones en Nicaragua y trasladarse a Honduras, ya que el mercado estadounidense, el número uno, quedó cerrado para los productos elaborados en el país.
Volvió en 1991, tras el triunfo de doña Violeta Barrios viuda de Chamorro, y tuvo que empezar de cero. Por esa razón, hoy en día, produce menos que en 1985. El año pasado fueron 3 millones de puros, y este año unos 2 millones.
Sin embargo, el negocio marcha viento en popa. Además del local de la fábrica “Tabaco Cubanica”, Padrón compró una propiedad enfrente y en la entrada de la ciudad, está construyendo y acondicionando nuevas naves, donde trasladará las oficinas y la fábrica. Mientras no concluye, se queja del espacio.
“Tengo casi tres cosechas en stock, en reserva, tengo tabaco para cinco años”, dice orgulloso, mientras recorremos decenas y decenas de pacas de tabaco aprisionado.
“Veremos qué pasa, porque están las elecciones”, dice un poco preocupado por los resultados de los comicios de noviembre próximo.
PERDOMO CONFIA EN EL NO RETROCESO
Cuando Nick Perdomo llegó a Estelí en 1996, en algunas paredes de la ciudad todavía se veían pintas que decían: “Yanki, go home” (Yanki, vete a casa). Sin embargo, instaló la fábrica Nick´s Cigar, con un total de cinco empleados. Hoy tiene en nómina 527 trabajadores, la mayoría de ellos en la línea de producción.
“Me preocupan un poco los resultados electorales”, dice Perdomo, “pero no creo que Nicaragua vuelva al sistema de antes, que se compraba con tarjetas de racionamiento”.
Perdomo, de 64 años, es el Gerente de Producción de Nick´s Cigar, una empresa localizada en las afueras de Estelí, en la carretera hacia Condega. Tiene unas hermosas y modernas instalaciones, tanto en la parte productiva como en la seguridad interna.
“Nosotros hacemos productos de buena calidad, el mejor del mundo”, asegura con orgullo. En el ranking de Cigar Aficionado de junio 2001, colocaron cuatro tabacos de sus marcas, con puntajes que van desde 91 hasta 86. El más alto correspondió al Camerón Toro C.A.O. Aniversario 1968-1998, producido con tripa y hoja de Nicaragua, pero con capa de Camerún, Africa.
Ellos trabajan varias marcas, algunas a solicitud de empresas extranjeras, entre ellas: Dos Ríos, Perdomo State Selection, Perdomo Square, San José y otras.
“Estamos en tiempos buenos”, señala refiriéndose a la demanda, “actualmente producimos 7 millones de cigarros al año, y los pedidos siguen creciendo”. Según sus estadísticas, el 75 por ciento de su mercado está en Miami y el 25 por ciento en Europa. En el Viejo Continente sus mejores plazas están en Alemania, Bélgica, Suiza, Italia y Austria.
PADRON TRAS EL MERCADO EUROPEO
También Padrón tiene planes de multiplicar su éxito empresarial en Europa, a donde entrará este mes. “La gente está loca porque llegue”, dice refiriéndose a su producto estrella, la línea Aniversario 1964, que salió al mercado años atrás en homenaje al año en que inició operaciones en Miami. Desde entonces, se ha colocado entre las mejores del mundo.
“Vamos a entrar con 65,000 tabacos, de ellos, 2,000 son de la Serie Aniversario”, asegura Padrón, quien admite que están entrando un poco tarde en relación con la competencia (los cubanos), pero insistió en que era preferible asegurarse antes el registro de marca en cada país europeo, ya que la piratería es un enemigo nefasto de las buenas marcas.
“Tú tienes que proteger la marca primero. No puedes entrar de loco, metiendo por todos lados”, señala, “eso hicieron los cubanos y ahora tienen problemas con la piratería del Cohiba”.
Ellos mismos, Padrón Cigars, ha sufrido daños por parte de “piratas” o “falsificadores”, que venden de contrabando supuestas cajas de la línea Serie Aniversario 1964, que goza de una fuerte demanda en el exterior, ya que de los 13,000 puros que produce a diario, apenas 10 por ciento corresponden a dicha Serie.
“Casi no hay en el mercado, de esa escasez se aprovechan”, dice Padrón, refiriéndose a los “piratas”. Una banda de éstos fue capturada en Nueva York, con 200 cajas falsificadas de la Serie Aniversario 1964. Pretendían venderlas a 65,000 dólares, o sea, a razón de 325 dólares cada una, muy por encima del precio del mercado legal.
En Miami, en tanto, han descubierto también a “piratas” que vendían cada tabaco de la supuesta línea Serie Aniversario 1964, en 23 dólares, cuando el Torpedo Maduro, de dicha serie, se vende a 15 dólares por unidad.
“La gente se vuelve loca por un tabaco de esos, ¿por qué?, porque no podemos satisfacer la demanda”, añade.
Además de Europa, Padrón ha incursionado el mercado israelí y australiano. Está pendiente China, el cual es una tentación, dada su enorme población. Sin embargo, prefiere ir paso a paso, sin sacrificar la calidad por la cantidad.
“China es un mercado del carajo”, refiere, “hay un chino (distribuidor) que está loco porque le mandemos tabaco, pero veremos, queremos mantener el prestigio de la línea Aniversario”.
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