Barry Bonds ¿600?

El par de muñecas más rápidas del béisbol, capaces de moverse a 97 millas por hora como las de Ken Griffey Jr, se activaron iluminando todo el estadio mientras los 41 mil testigos de excepción saltaban bruscamente de sus butacas intuyendo la proeza… La bola se elevó majestuosamente mientras trazaba una impresionante parábola, sólo para descender en el mar, como si pretendiera cobijar el parque.

Ahí estaba Bonds después de terminar de desarrollar su swing, asombrando al mundo del béisbol, incluyendo a Willie Mays y Willie McCovey, fijando su mirada en la inmensidad del cielo como agradeciendo la inspiración llegada desde las estrellas.

El temperamental, el irascible, el tormentoso, el arisco, pareció de pronto, un personaje de Disney mientras su sonrisa de ancha satisfacción, colocaba una brillante marquesina a su rostro moreno, recordando la época en que siendo un chico con pretensiones de proyectarse en el béisbol, tratando de seguir las huellas de su padre, quebraba ventanas con sus batazos en San Carlos, California, fabricándole problemas a su madre, doña Patricia.

Ahí estaba Barry Bonds frente a la hazaña del jonrón 500, inmovilizado como una estatua, pareciéndose a la de Willie Mays que adorna la esquina de la Tercera Calle en la más llamativa esquina del Pacific Bell.

En ruta hacia su cumpleaños 37 el próximo 24 de julio, Bonds, apenas el 17 artillero en la historia en llegar a los 500, intentará obtener suficiente aliento y salud para ensayar una arremetida que le permita convertirse en el cuarto bateador de 600, si es que la rodilla traicionera de McGwire, frustra la posibilidad del tumba-cercas de los Cardenales de San Luis, actualmente con 555, cifra líder entre los peloteros activos.

Barry sabe que los bateadores de poder, como los pítcheres, pierden el ritmo súbitamente, y que a los 37 años, la adversidad multiplica sus amenazas frente a los “cazadores de proezas”.

Jimmy Foxx conectó su jonrón 500 el 24 de septiembre de 1940 a los 32 años, mientras completaba una racha de 12 temporadas conectando 30 o más, incluyendo los 58 –cifra jamás alcanzada por Bonds- en 1931… Sin embargo, una serie de complicaciones, lo limitaron a sólo 34 jonrones más entre 1941 y 45 antes de anunciar su retiro.

Ted Williams, atrapado por el servicio militar en 1943, 44 y 45, precisamente cuando se encontraba en pleno apogeo, y luego limitado a 6 y 37 juegos en las temporadas del 52 y el 53 de regreso a la actividad militar, conectó su jonrón 500 a los 41 años y cerró con 521… Willie McCovey y Eddie Murray, llegaron a la gran cifra a los 40 años.

¿PODRA BONDS LLEGAR A LOS 600?

Incursionando atrevidamente en el atractivo terreno de las especulaciones, uno piensa que después de disparar 49 por vez primera en su carrera en la temporada del 2000, sólo esa espalda adolorida podría impedir que Barry logre 40 y cierre el 2001 con 534, igual que Foxx, y sólo dos detrás de Mantle… Un par de temporadas más, podrían llevarlo a los 600, antes de aterrizar en la pista de los 40 años.

Un jugador que palidece detrás de su propia grandeza, tiene ahora que tomar ese otro reto, tan grande como ese batazo que pareció tratar de extenderse a través de toda la longitud del Golden Gate, haciendo sonar la vieja alarma en Alcatraz.

SOLO TRES

– Hank Aaron con 755 jonrones, ese símbolo del béisbol que es Babe Ruth con 714 y Willie Mays con 660, són los únicos que han superado la barrera de los 600 en la historia del beisbol.

– Hace un par de años, ninguno de nosotros dudaba que McGwire sería el próximo, pero esa “maldita” rodilla le está robando la posibilidad…Bonds, necesita que su salud no flaquee para conectar otros 100.

– El primer jonrón de Bonds fue contra Craig McMurtry de Atlanta el 4 de junio de 1986… El 100 sobre un lanzamiento de Andy Benes en 1990, el 200 frente a José de León en el 93, el 300 sacudiendo a John Burkett en el 96 y el 400 contra Kirt Ojala de los Marlins en el 98.

– Mientras Aaron conectó 17 de sus 755 jonrones contra el miembro del Salón de la Fama Don Drysdale, Bonds lleva 8 contra Greg Maddux y tambien 8 frente a John Smoltz, dos ganadores de Cy Young.