- Los Astros han realizado nuevas contrataciones y conservado a peloteros claves en busca de volver a brillar
Edgard Tijerino M [email protected]
Nota 23.-¿Quién iba a sospechar, que después de ganar el banderín del centro en la Liga Nacional por tres temporadas consecutivas, los Astros se derrumbarían en el 2000 estrenando el formidable Estadio Enron Field?… Houston con Larry Dierker al timón, ganó 84, 102 y 97 juegos, durante las campañas del 97, 98 y 99, pero en el 2000, retrocedieron bruscamente perdiendo 90 veces, y terminaron en cuarto lugar, a 23 juegos de los Cardenales, superando sí, en medio de una desoladora mediocridad, a Piratas y Cachorros.
El equipo del 99 contó con dos ganadores de 20, Mike Hampton y José Lima, y uno de 16, Shane Reynolds, mientras Billy Wagner salvaba 39 juegos ganando 4 con un espectacular 1.57 en efectividad.
La pérdida de Hampton quién emigró hacia los Mets; el aparatoso descenso de Lima ganando 7 y perdiendo 16, además de ser sacudido por la cifra líder de 48 jonrones; el debilitamiento de Reynolds reducido a un balance de 7-8 con 5.22 en carreras limpias; y el deterioro de Wagner, quien en 28 faenas de relevo ganó dos veces y salvó seis juegos, viendo saltar su efectividad como tapón de corcho hasta 6.18 en 27 entradas y dos tercios, convirtió en pitcheo de Houston en zona de desastre, y algunas noches, Dieker seguramente pensó que para evitar sentirse empujado al suicidio, debería renunciar.
Ofensivamente la artillería respondió… La cifra de 249 jonrones fue la más alta en las dos ligas, y sus 938 carreras, récord para la franquicia, la número dos del circuito. De manera que los pitcheres no pueden quejarse por falta de apoyo, pero cuando un staff es tan vulnerable como lo demuestra el 5.42 y sólo completa 8 juegos, todo aporte parece insuficiente.
Firmar a Jeff Bagwell a largo plazo, ha sido el mejor movimiento de los Astros previo al Play Ball…
Ellos perdieron a Ken Caminiti, a Róger Cedeño y al catcher Mitch Meluskey, pero adquirieron a José Vizcaíno, Charlie Hayes, el catcher de los Tigres Brad Ausmus, y los pitcheres Ken Botenfield y Mike Jackson, éste último regresando de una temporada de inhabilitamiento.
Pese a contar con Hayes, el hombre para la tercera base es Chris Truby de 27 años, que conectó 11 jonrones y empujó 69 carreras en 78 juegos durante el 2000… Vizcaíno y Biggio se moverán alrededor del segundo costal y Dierker espera que Bagwell consiga una fotocopia de los 310 puntos, 47 jonrones y 132 remolques del año pasado, con una relación ponches-transferencias, parecida al 116-107 del 2000.
La rotación cuenta con el joven de 25 años y ganador de 17 juegos en medio de la debacle, Scott Elarton, el derecho José Lima empeñado en su resurgimiento, Shane Reynolds, Ken Botenfield, y la batalla entre Octavio Dotel y Wade Miller por la quinta plaza… Wagner naturalmente, Jefe del Bullpen.
Mas allá del deslizamiento que llevó a los Astros a perder 90 juegos, Cardenales y Rojos no pueden sub-estimarlos.
GRUESO BATEO
Craig Biggio, intentando volver a tronar fuerte, será el intermedista y primer bate… Chris Truby en tercera, Bagwell el feroz en primera, Lance Berkman (21 HR y 67 CE en 114 juegos) en el left y cuarto bate… Richard Hidalgo (.314, 42 HR y 122 CE) en el center… Moisés Alou (.355, 30 HR y 114 CE) en el right… Vízcaino en el short y Ausmus detrás del plato.
INTRIGAS
¿Ganará 20 Elarton en su primer temporada completa?… ¿Regresará de las cenizas José Lima?… ¿Qué tan mortífero será Wagner?… ¿Funcionará el infield con Truby-Vizcaino y Biggio?… ¿Podrá ese line-up volver a conectar 249 jonrones anotando 938 carreras?
PRONOSTICO
Si el pitcheo se endereza, se convertirán en una amenaza garantizando un gran cierre con Cardenales y Rojos.
