Edgard Tijerino M. [email protected]
Nota 19.-¿Recuerdan el cierre de los años 70 y el inicio de los 80?…¡Ah, qué tiempos aquellos!… Los aficionados de Kansas City nunca los olvidarán. George Brett estaba en su apogeo durante aquellos Play Offs consecutivos del 76, 77 y 78 perdidos ante los Yanquis en infernales batallas, antes de vengarse en el 80 para fallar contra los Filis en la Serie Mundial… Finalmente, en el 85, cuando todo parecía muerto con Jorge Orta out por dos pasos en el sexto del Clásico ante los Cardenales, la equivocación del juez decretando safe, le permitió a los Royals salirse del ataúd y arremeter hacia una victoria que empató la Serie, ganando también el séptimo juego… Era el gran momento de Bret Saberhagen.
Desde ese 85, Kansas no ha regresado a los Play Offs, ni aparece en pantalla con posibilidades de lograrlo en el 2001… Con Johnny Damon conectando 214 hits, robando 46 bases y anotando 136 carreras en una actuación sensacional, los Royals, que sólo pudieron tener en 98 juegos al novato del 99, Carlos Beltrán, sumergido en 247 puntos, perdieron 85 veces y quedaron rezagados por 18 juegos de los Medias Blancas de Chicago.
Ahora, ¿Qué se espera de ellos sin Johnny Damon, entregado a Oakland en un cambio múltiple que les permitió traer para su bullpen a Roberto Hernández?… ¿Cómo poder explicar ese movimiento?
Kansas tiene bateadores de 300 como Joe Randa, 304 con 106 remolques; Jermaine Dye, 321 y 118 empujadas; y Mike Sweeney, 333 y 144 producidas, pero no estará Damon bateando antes de ellos, corriendo casi siempre sobre las bases.
El manager Tony Muser colocará a Beltrán como primer bateador esperando que regrese a sus niveles del 99, es decir, 293 puntos, 112 anotadas, 22 jonrones y 108 empujadas… De lograrse eso, Kansas podrá proporcionar suficiente apoyo a un pitcheo abridor que necesita más profundidad después de 5.38 en efectividad y 693 bases por bolas.
¿José Rosado o Jeff Supan?… ¿Qué más da quién sea el primer abridor?… Bueno, Suppan fue un ganador de 8 juegos en la segunda parte de la temporada, en tanto Rosado se vio afectado por agudos problemas en su hombro izquierdo… Blake Stein, sacado de las menores, ganó 7 y perdió 2 en los dos últimos meses, en tanto Mac Suzuki (8-10) y Brian Meadows (6-2 después de 7-8 con San Diego), cierran la rotación.
En el bullpen, el nuevo Jefe es el boricua Roberto Hernández, de 36 años, que salvó 32 para Tampa… Recordemos que en los dos últimos años, el bullpen de Kansas ha malogrado 56 oportunidades de salvar juegos.
Beltrán al bate
* El primer hombre en el line-up en lugar de Damon, es Carlos Beltrán el center fielder, buscando el impulso formidable de 1999, cuando fue novato del año… Rey Sánchez el short o Carlos Febles el intermedista, pelean por ser el número 2 con Sweeney el primera base, Dye el right fielder y Mark Quinn de 26 años, un prospecto que bateó para 294 en 135 juegos después de ser llamado de Omaha, como jardinero izquierdo… Completa la parte central de la ofensiva, Joe Randa el antesalista, seguido de Dave McCarthy el bateador designado, Gregg Zaun el cátcher y Febles o Sánchez en la novena posición.
* INTRIGAS.-¿Garantizarán Dan Reitchert y Doug Henry suficiente apoyo para Hernández en los relevos?… ¿Volverá a rugir Beltrán?… ¿Hará olvidar Quinn a Damon con su proyección ofensiva?… ¿Quedó bien el brazo de José Rosado?… Después de 33 jonrones en el 2000, ¿atacará Dye la marca del equipo que es de 36 en poder de Steve Balboni?
* PRONOSTICO.-La mayor elevación de Kansas en el sector Central de la Liga Americana es terminar en tercer lugar. Medias Blancas e Indios se ven superiores.
