Edgard Tijerino [email protected]
NOTA 6.-Después de establecer una marca jonronera para el equipo con un total de 235, terminar en primer lugar en el sector central de la Liga Nacional con balance de 95-67, y arrasar con el pitcheo de los Bravos en el primer round de los Play Offs, los Cardenales de San Luis esperan contar todo el tiempo con los swings escalofriantes y los batazos asombrosos de Mark McGwire, un bateador de 554 vuela cercas, que convirtió el otrora sagrado número 60, en un llavero de su propiedad.
Reducido a sólo 89 juegos en el 2000, trayecto en el cual descargó 32 cuadrangulares y empujó 73 carreras, McGwire parece estar restablecido de su rodilla y su espalda, y lo suficientemente revitalizado para buscar otra temporada “monstruosa” en el 2001, doblando por la curva de los 37 años.
Si “Big Mac” está saludable, pueden apostar que uno de los momentos más emocionantes del año, será cuando batee su jonrón 600, cifra sólo alcanzada por otros tres hombres en la historia: Aaron, Ruth y Mays.
Ya no está Will Clark, quien decidió retirarse después de haber realizado un excelente reemplazo de McGwire; se fue Fernando Tatis en plena etapa de crecimiento como artillero; no busquen en la rotación a Pat Hentgen, ahora con los Orioles y olvídense de Eric Davis y Shawon Dunston… Los Cardenales obtuvieron a Bernard Gilkey, Shane Andrews, lo que queda de Bobby Bonilla, John Mabry, Quinton McCraken y el pitcher Steve Kline, suficiente material para ser considerados favoritos en su zona.
¿Otro gran año de Jim Edmonds fildeando y bateando?… Eso parece ser algo obvio. Edmonds, con posibilidades de haber sido Mas Valioso, cargó sobre sus espaldas con la responsabilidad ofensiva disparando 42 jonrones y produciendo 108 carreras con 103 bases por bolas, y estará viendo venir hacia el plato buenos lanzamientos con McGwire en el círculo de espera… Ray Lankford y J. D. Drew, completan la parte central de un bateo violento.
Un punto discutible es la tercera base que cubría Tatis. Ahora, Plácido Polanco y Craig Paquette pelearán por la posición, en tanto Edgard Rentería es el dueño del campo corto, con Fernando Viña en segunda y McGwire en primera… Detrás del plato, Mike Matheny con un gran brazo y logrando avances con el madero… En los bosques, Lankford en el left, Edmonds en el centro y Drew por la derecha.
Revisemos la rotación: el ganador de 20 juegos, Darryl Kile, resurgiendo después de la pesadilla en Colorado, es el brazo número uno, y pese al descontrol alarmante que mostró en los Play Offs, Rick Ankiel, el chavalo zurdo que ganó 11 y perdió 7 es el número dos… Detrás, Garret Stephenson el sorprendente ganador de 16 juegos, Andy Benes, y fajándose por la quinta plaza, Matt Morris ya recuperado de sus problemas musculares, y Dustin Hermanson… Como cerrador, Dave Veres, con 3 triunfos y 29 rescates en 75 entradas, ahora con el apoyo de Steve Kline y Mike Timlim.
