- Tiene muchas raíces adventicias (aéreas) y su tallo es duro cuando está seco, al igual que su semilla
- Planta puede alcanzar de tres a cinco metros de altura
Leslie Nicolás [email protected]
Desde 1994, se viene realizando un estudio sobre el teocinte (pariente del maíz) para usarlo en el mejoramiento de pasto, como planta para forraje de ganado.
Hasta el momento se están recolectando semillas para su estudio genético, para preservar la especie y para mejoramiento de la misma y su utilización como forraje.
Ya que el follaje de esta planta es alto, se quiere promover como un pasto para ganado, dado que en Nicaragua hay zonas en que se utilizan otras plantas como pasto, este es el caso del sorgo millón para alimento del ganado en tiempo de verano.
Se pretende que esta planta sea utilizada como pasto para época de verano. La idea es que antes que florezca la planta y cuando aún el tallo está verde y suave, se corte en pequeños trozos y se mezcle con melaza para posteriormente dársela al ganado.
Robert Bird, especialista en Botánica de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, quien participa en una investigación exploratoria en conjunto con la Universidad Nacional Agraria (UNA) sobre el teocinte, indicó que posteriormente se puede evaluar la oportunidad de poder mejorar la semilla del teocinte para su uso comercial, aunque esto sea a más largo plazo.
El teocinte es pariente del maíz, pero se diferencia mucho de éste, pues la semilla está envuelta en un material muy duro, por tal motivo para poder utilizarlo como follaje o alimento para vacas tiene que ser cortado desde muy temprana edad.
El teocinte existe en México, Guatemala y Nicaragua. Este pariente del maíz es abundante en las cercanías de ríos y esteros en donde no hay muchos árboles. En el caso de Nicaragua especialmente en la zona de Chinandega se distingue por sus muchas ramas, por la cantidad de pequeñas mazorquitas en cada una de ellas y la forma en que están ubicadas las mazorcas, en forma de cadena de seis semillas envueltas con el follaje.
Bird explicó a LA PRENSA que de esta variedad existía en abundancia en Nicaragua a las orillas de los ríos, pero que después de las inundaciones provocadas por el Huracán, el número disminuyó.
Bird indicó que según las investigaciones realizadas hasta ahora, se sabe que esta semilla no sirve para ningún de tipo de alimento. “Solamente se puede utilizar la planta como forraje cuando está pequeña”.
TEOCINTE PODRIA EXTINGUIRSE
Las investigaciones exploratorias realizadas por Bird y los especialistas de la UNA en la zona al nordeste de Chinandega, indican que la planta está casi por extinguirse.
También se ha conocido cómo se desarrolla y se ha estudiado el teocinte como tal, comparándolo con otras semillas procedentes de México y Guatemala, indicó Carlos Henry Loásiga, docente investigador de la UNA y participante en el proyecto.
Loásiga dijo que por el momento no hay fondos para proseguir con las investigaciones. “Se ha realizado gestión con algunos organismos internacionales y se elaboró un proyecto, pero hace falta mejorarlo” explicó Loásiga.
En Nicaragua, la Universidad de León está dispuesta a trabajar en conjunto con la UNA y la Universidad de Carolina del Norte para rediseñar el proyecto de estudio del teocinte.
De conseguirse los fondos para continuar con las investigaciones se podría trabajar en un proyecto de conservación de la zona en donde se desarrolla, se establecería su caracterización y se realizarían trabajos de evaluación y de mejoramiento.
FALTAN FONDOS
Hasta el momento se están buscando fondos para continuar con los estudios del teocinte y saber si éste puede ser utilizado como forraje para el ganado.
Según Loásiga en estos primeros años de estudios exploratorios se ha logrado concienciar de la importancia de conservar este recurso y de que existe una corriente de investigadores que quieren estudiar esta semilla y crear una nueva alternativa alimenticia para el ganado.
UNIVERSIDADES ELABORARAN PROYECTOS
Actualmente la Universidad de León, la UCA y la UNA están interesadas en elaborar una propuesta de proyecto para someterlo a cualquier institución internacional para conseguir recursos financieros para echar a andar el proyecto de mejor utilización del teocinte.
– El hecho de que el teocinte sea una planta resistente a ambientes extremadamente húmedos, ha despertado el interés en una universidad de Japón la cual desea investigar sobre la siembra de arroz y maíz en áreas inundadas.
– En el mundo existen ocho centros de importancia vegetal, la región mesoamericana (del sur de México hasta el norte de Nicaragua) es un centro de origen de las especies. El maíz forma parte de una de estas especies y Nicaragua ya demostró con el descubrimiento del teocinte, que era centro de origen del maíz silvestre y que con el tiempo el hombre doméstico adaptó el maíz silvestre como alimento para él.
– La diferencia entre una especie de maíz silvestre y una domesticada es que la primera tiene la capacidad de distribuirse sola, no necesita del hombre para ello.
– Su mazorca se quiebra y se cae al suelo en donde se distribuye por el agua de un río o los pájaros mismos se encargan de ello.
