Robert Barr (AP)
LONDRES.- El mundo le dio la bienvenida al 2001 dejando atrás las alegrías y penas del año anterior y con la esperanza de un futuro próspero.
En Sao Paulo, Brasil, los festejos de Año Nuevo degeneraron en disturbios cuando algunos participantes de las fiestas comenzaron a arrojar botellas de champán y contenedores de gas lacrimógeno por la principal calle de la ciudad. Unas 100 personas resultaron heridas.
No quedó claro cómo comenzaron los desórdenes pero la policía antimotines intervino a eso de las dos de la madrugada en un concierto de una banda de baile. Fueron convocados unos 500 policías militares y 150 guardias de seguridad.
A varios miles de kilómetros de distancia, en Malasia, 15 paracaidistas procedentes de tres continentes distintos se lanzaron del edificio más alto del mundo, las torres Petronas en Kuala Lampur. La hazaña fue vitoreada por unos 100,000 espectadores.
En París, mil tamborileros europeos se encargaron de la cuenta regresiva a la medianoche, mientras que las campanas de los templos en Japón dieron paso al Año de la Serpiente.
Los mandatarios hicieron balance del año viejo y formularon promesas de tiempos mejores para el 2001, que para muchos marca el inicio del tercer milenio.
A los festejos en Yugoslavia, los primeros desde el derrocamiento de Slobodan Milosevic, se les llamó “El primer Año Nuevo en libertad”.
Al dar comienzo a su segundo año en la presidencia rusa, el gobernante Vladimir Putin le expresó a sus compatriotas: “Hemos dejado atrás otro año, un año de cosas buenas y trágicas, un año de decisiones difíciles”.
En Cuba, donde el presidente Fidel Castro ha estado en el poder desde 1959, el gobierno señaló que “no hay potencia ni imperio que pueda vencer un ejército de pueblo culto”.
“Estos duros y fértiles años de combates y de victorias han formado a un pueblo indomable”, añadió.
En las comunista Corea del Norte, agobiada por hambrunas y penurias económicas, el gobierno le pidió a la población ajustarse aún más el cinturón.
En Nueva York, la celebración en Times Square atrajo a más de 700,000 personas, luego que las autoridades de la ciudad trabajaran afanosamente para limpiar los casi 30 centímetros de nieve amontonados en las calles y avenidas.
El legendario boxeador Muhamad Alí oprimió el botón que activó la caída de una bola gigante y el encendido de un letrero luminoso de dos metros de altura con la leyenda “2001”.
En otros lugares los festejos se vieron ensombrecidos por la tragedia.
Ocho personas murieron y 200 resultaron heridas en un incendio en una sala de fiestas en la localidad de Volendam, en Holanda.
Hombres provistos de machetes y sopletes irrumpieron en medio de una misa en una iglesia en la isla caribeña de Santa Lucía y dieron muerte a una monja e hirieron a otras 13 personas.
En Turquía, una bomba estalló en el centro de Estambul dejando un saldo de 10 personas heridas.
