Edgard Rodríguez C. edgard.rodrí[email protected]
Moviéndose a través de unas piernas de fulgurante velocidad y una llamativa eficacia en las demás dimensiones del juego, el dominicano Rafael Furcal irrumpió este año, como en uno de los más excitantes jugadores de la Liga Nacional.
Y electrizó tanto a fanáticos y críticos, que ayer fue premiado con el galardón de Novato del Año, en una desigual batalla que le permitió superar holgadamente a sus más fuertes rivales Rick Ankiel de San Luis y Jay Payton de los Mets.
Hace un año, Furcal no era más que una promesa de los Bravos. Se sabía que corría y que había empleado poco tiempo para arribar a las Mayores. Sin embargo, una vez en el big show, probó que estaba listo para deslumbrar y lo hizo.
Terminó la campaña con un promedio de 295 puntos y se estafó 40 bases en 54 intentos. Eso resultó suficiente para atrapar 25 de los 32 votos de primer lugar que son otorgados por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos.
Desde que en 1982, Steve Sax de los Dodgers, capturó el codiciado premio, ningún otro infielder había sido Novato del Año. Hasta ahora con Furcal, quien es además el tercer dominicano galardonado y el decimotercero latinoamericano.
Rafael, sobre quien aún se debate su verdadera edad (dice que tiene 19) logró además de sus 295 puntos y 40 robos, 87 anotadas, 37 remolques, 20 dobles y 4 triples, al igual que 4 jonrones. Eso, unido a su incidencia y defensa, fue decisivo.
El gran favorito a ganar el premio de novato este año en la Liga Nacional, era Ankeil, el formidable zurdo de los Cardenales, que ganó notoriedad con sus cinco wild pitches en un inning durante un juego del play offs, algo no visto desde 1890.
Ankiel terminó con 11-7 y 3.50. Lo que más impactó, aparte de sus wild pitches, fueron sus 194 ponches en 175 entradas. Los cronistas le otorgaron 87 puntos, 60 menos que los 147 que le adjudicaron a Furcal, mientras Pay quedaba con 37.
El primer latino Novato del Año fue Luis Aparicio, el brillante torpedero que debutó con los Medias Blancas de Chicago en 1956. En esa ocasión, Aparición “El Grande”, resumió 142 hits y se robó 21 bases, con las que lidereó el joven circuito.
Y el último, había sido Carlos Beltrán, quien tras impactar con los Royals, se vino tan a pique que fue enviado “a aprender” a batear a las menores. Y pensar que había resumido .293, con 22 jonrones y 108 remolques.
