“Yo creo en el turismo”

Graduada en periodismo pero dedicada a tiempo completo al quehacer turístico por casi una década en una labor que no abandonará, si de ella depende; pues tiene por meta a corto plazo que la Estrategia de Desarrollo de la Industria Turística de la Región sea implementada para que vender a Centroamérica como un único producto.

Trabajó con la Junta de Gobierno de Reconstrucción Nacional durante el gobierno sandinista en la Dirección de Prensa. Por circunstancias de la vida se casó con una persona del Océano Indico, en las Islas Seychelles, en Africa y se fue para allá.

En ese sitio se introdujo al turismo, la principal actividad de las Islas. Además su familia política estaba involucrada en el turismo. Su suegra era propietaria de una de las touroperadoras más grandes.

Decidió terminar de estudiar inglés en Londres y regresó para integrarse en el único periódico que había en las Islas donde llevaba la página internacional.

Asimismo, se le presentó la oportunidad de hacerse cargo de la Dirección de Relaciones Internacionales del Ministerio de Turismo de las Islas, además de atender el mercado español.

En 1993 le solicitaron se hiciera cargo de la Oficina de Turismo representativa de Seychelles en España.

La Prensa: ¿Pensó en algún momento en regresar?

Lucy Valenti: Cuando estaba en España ya estaba con deseos de regresar a Nicaragua y de venir a aportar a mi país.

Estando allá tuve la oportunidad de encontrarme en la Feria de España (FITUR), en el stand de Nicaragua, al ministro de Turismo, que era Fernando Guzmán, y hablando con él, a quien ya conocía, me manifestó que había sido recientemente nombrado y que necesitaba gente con experiencia para trabajar.

Regresé a Nicaragua primero como directora de fomento y al cabo de un tiempo me fue dada la responsabilidad de la Dirección de Promoción y Relaciones Internacionales.

En esa época el Consejo Nacional de Turismo se había reactivado con interés especial por el tema de la integración. Nicaragua tenía la presidencia en ese tiempo.

El ministro me dio la responsabilidad de darle seguimiento y me involucré a partir de ese momento con el tema de la integración y junto con mis colegas de Promoción y Mercadeo de Guatemala y Costa Rica iniciamos el Comité de Mercadeo Centroamericano de Turismo, (Comecatur), que posteriormente se ha convertido en brazo técnico regional.

Después el secretario del Sistema de Integración de Turismo Centroamericano (SITCA) se retira en 1996, los ministros de turismo me ofrecen la oportunidad de la secretaría general. Así me tocó trabajar en los documentos base de la Cumbre de Turismo de Presidentes en Montelimar.

Con los cambios en la estructura la Secretaría se convierte en la Gerencia de Proyectos Turísticos y la otra parte la absorbió el Sistema de Integración Centroamericano (SICA).

LP: Empezó con el periodismo, ¿quedó en el olvido, o piensa combinar ambas cosas?

LV: No lo he olvidado, estudié periodismo porque desde chavala siempre quise ser periodista, me ha gustado escribir, me cambié de carrera porque en Seychelles no me motivaba, era un solo periódico, era un país muy pequeño, donde sentía que no sucedían muchas cosas para escribir.

Cuando vine a Nicaragua, siempre tuve la opción de decidir si quería seguir en periodismo, pero sopesé que aquí hay muchos periodistas y en turismo había muy poca gente con experiencia en este campo. Sentí que podía ofrecerle a Nicaragua más en este sector.

He escrito algunos artículos de vez en cuando en las páginas de opinión con relación al turismo. Ganas no me faltan, escribo notas de prensa, soy una mujer orquesta, no tengo más funcionarios, me toca hacer de todo. Cuando tenemos eventos o actividades importantes mando notas de prensa de toda Centroamérica, y quisiera poder tener tiempo para escribir más seguido en los medios de comunicación sobre este tema de turismo tan importante para Nicaragua, para Centroamérica y para el futuro regional nuestro.

Nos hace falta mucha cultura turística y en eso los medios de comunicación juegan un papel importante.

De nada sirven los esfuerzos que hagamos en los mercados internacionales proyectando una imagen diferente de Centroamérica si en los medios salen noticias negativas de nuestros destinos y ninguna positiva que contrarreste un poco.

Además el trabajo acá implica muchos viajes, la maestría, la casa, no da tiempo de hacer todo lo que se quiere.

LP: El trabajo le obliga a estar fuera de la casa, ¿qué le dicen sus hijos, su esposo? …

LV: Tengo la suerte de tener un marido comprensivo, no es machista, ni posesivo, comprende y respeta el trabajo que tengo. Mucho de lo que he hecho es debido al apoyo que tengo en la casa. Mis hijos desde chiquitos me han visto entrando y saliendo de la casa, aunque en algún momento me han llegado a decir cosas, ahora que están más grandes comprenden y se sienten orgullosos de tener una mamá que trabaja y que está haciendo un aporte importante.

Pero como es natural, me dicen que mucho viajo, que cambie de trabajo pero les he explicado de qué se trata el trabajo y han comprendido y adaptado. Trato en la medida de lo posible de estar con mi familia los fines de semana, a menos que tenga un viaje. Aunque generalmente como es en Centroamérica me permite regresar el mismo día.

Hay que atender la casa cuando es un viaje largo, se debe dejar toda equipada con las compras de la semana, que no falte la comida, hay que estar pendiente de un montón de cosas, pero lo más importante para mí es la comprensión y la confianza.

LP: ¿Le ha implicado algunas dificultades en los puestos donde se ha desempeñado, el hecho de ser mujer?

LV: Por el hecho de ser mujer he logrado excelentes relaciones a nivel centroamericano, aunque esta es una oficina pública de los gobiernos de Centroamérica y todo lo hacemos en coordinación, mantenemos una relación muy estrecha. Me siento contenta, en decir que he logrado mantener muy buenas relaciones con toda la gente que me ha tocado trabajar. No he sentido, que el hecho de ser mujer haya sido un obstáculo para mí, al contrario, siento que me ha abierto más puertas. Esto de la integración es un tema difícil, no es algo que se dice y ya está. Uno tiene que ir abriendo brecha, generando confianza en la gente y más en este sector porque se tienen países con desarrollo muy disímiles en países como Costa Rica, que está muy adelante con respecto a los otros que lo tienen menor.

LP: Se ha criticado mucho el hecho de que estos procesos de integración implican gastos extras para los gobiernos porque los resultados no se ven en el corto plazo…

LV: En el caso del turismo no implica gasto, sino una inversión. Se debe ver como una exportación porque genera divisas y cualquier “gasto” para desarrollar el espíritu centroamericano y posesionar un nuevo concepto en Centroamérica.

Puedo decir con seguridad que el turismo es el sector donde se van a ver a más corto plazo los resultados para la región, porque se va a ver cuando se perciba el incremento del ingreso y vendamos la imagen regional.

LP: ¿Se podría esperar que el turismo ocupe un lugar importante dentro de las economías de la región?

LV: Definitivamente, el turismo es la primera industria a nivel mundial, sobrepasó el petróleo y los autos y hay una fuerte competencia. Por eso precisamente, es doblemente importante trabajar como región porque somos un producto más interesante y hay una gran diversidad en un pequeño espacio geográfico que permite mayor desplazamiento con facilidad. El turista tendrá la oportunidad de conocer varios países en una sola gira. Además de la biodiversidad que posee la región. Hay que trabajar estrechamente en las políticas de turismo y de conservación para que ese recurso no sea destruido.

LP: ¿En el caso particular de Nicaragua hay muchos temores alrededor de esto?

LV: Si pensamos seriamente en desarrollar un turismo competitivo tenemos que buscar la manera de definir una política nacional de desarrollo que involucre a todas las instituciones que de alguna manera tienen algo que ver y tienen que ir de la mano el Ministerio del Ambiente y las organizaciones que tienen que ver con el tema de los recursos naturales, hay que establecer una estrategia clara de conservación y protección y eso no basta con firmar un acuerdo de cooperación, sino que tiene que haber una estrategia clara de cómo lo vamos a hacer y una voluntad política de los gobiernos, de que eso que estamos acordando en convenio se cumpla.

LP: Tal parece que todos tienen claro la creación de estrategias, el problema es que ¿no se crean o no hay voluntad para aplicarlas?

LV: Yo creo que hay que insistir. Le toca a los dirigentes del país, al gobierno y a los partidos políticos presionar para que esas políticas se den y el sector privado turístico tiene que ser más beligerante porque el sector privado sabe que depende de esos recursos. Y si el gobierno ha dicho que el turismo es la alternativa de Nicaragua se debe priorizar y crear las estructuras necesarias. Es allí tal vez donde nos ha faltado un poco. El reglamento de la Ley de Incentivos debe aprobarse para echar a andar la estrategia.

LP: ¿Hay posibilidades en estos próximos años para que la región logre acceder a financiamientos para el desarrollo turístico?

LV: La integración turística cuenta con los fondos aportados por el gobierno de Taiwan, con 2 millones de dólares. Además de la OEA con apoyo para marketing, también España para levantar la imagen de la región. Otro proyecto es con la Cooperación Alemana, la cual nos ayuda a formular la estrategia de la región.

LP: ¿Para cuándo tienen previsto tener lista la Estrategia Regional de Turismo?

LV: Pensamos que puede estar lista en los primeros seis meses del año. Quisiéramos hacer una presentación al más alto nivel para que se asignen los recursos que se necesitan para echarla a andar. Es necesario, además, contar con una estructura regional permanente para que se pueda ejecutar el proyecto y garantizar el financiamiento permanente.

LP: ¿Cuándo debería empezarse a trabajar con la estrategia?

LV: Inmediatamente. En estos años hemos hecho un trabajo para cambiar la percepción de Centroamérica. Inmediatamente que esté aprobada la estrategia por los gobiernos se debe implementar en cuanto se tengan los recursos.

LP: ¿Cómo lograr que el turista sienta a la región como un atractivo permanente?

LV: El turismo de ocio sigue siendo el principal segmento en el mundo. Nicaragua por ejemplo, tiene las costas más grandes. Hay un gran trabajo por hacer, los touroperadores tienen que ser más creativos, más imaginativos, buscar nuevas opciones.

LP: ¿Hasta dónde va a llegar Lucy Valenti con el turismo?

LV: Voy a seguir hasta donde se pueda. Esta oficina se mantiene con el apoyo de Taiwan. Los gobiernos deben definir qué puede pasar con esta oficina; creo que es importante que se mantenga para coordinar entre todos los sectores. Me encanta este trabajo. Es difícil cuando se trabaja para todos los gobiernos, pero me siento satisfecha de poder hacerlo.

Quiero aportar al desarrollo del turismo de Centroamérica y en particular de Nicaragua. Creo que podemos hacerlo si nos ponemos seriamente a trabajar en una estrategia nacional y si hay una decisión de gobierno de apoyarla.

TURISMO, SU PASION

Graduada en Periodismo en la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua.

Su primera incursión al trabajo turístico fue en una touroperadora propiedad de su ex suegra.

La experiencia ha dado lugar para ser representante de una oficina de turismo de las Islas Seychelles, en Africa.

Mientras se dedicaba a promover turismo para otro país, fue invitada a trabajar en Nicaragua, donde finalmente asumió la Dirección de Mercadeo en el INTUR.

Los presidentes del área la solicitaron para que se hiciera cargo de la Secretaría de Integración Turística Centroamericana.

Ha realizado varios cursos y seminarios sobre Mercadeo. Actualmente lleva una Maestría en Gestión de Turismo Sostenible.

Casada por primera vez con una persona oriunda de las Islas Seychelles en el Océano Indico, antes de irse a España se había separado. Años después de llegar a Nicaragua se compromete nuevamente con Hugo Torres con quien compone una familia con cuatro hijos.