Beth Harris – AP
SYDNEY. Pieter van den Hoogeband estremeció ayer a Ian Thorpe y a toda Australia al quedarse con la medalla olímpica de oro de los 200 metros estilo libre.
El “Holandés que Vuela” ganó el duelo más esperado de la natación, propinándole al “Torpedo” su primer revés e igualando el récord mundial de 1:45.35 minutos que le había arrebatado el domingo al australiano en las semifinales.
Con millones de australianos pegados a sus televisores y miles vitoreando al ídolo local en persona, van den Hoogenband tuvo más aliento que su rival y ganó la prueba en el tramo final.
Thorpe, quien ya había ganado dos preseas de oro e iba por una tercera, se tuvo que conformar con la medalla de plata en 1:45.83.
La de bronce fue para el italiano Massimiliano Rosolino en 1:46.65.
“Di todo lo que tenía. Pieter hizo una gran carrera. Fue un verdadero privilegio haber podido participar en esta prueba”, declaró Thorpe. “Me hubiera gustado poder nadar un poco más rápido, pero las cosas no siempre salen como uno quiere”, agregó.
“Vinimos a la cueva del león y lo domamos”, declaró orgulloso Cees Rijn van den Hoogenband, padre de Pieter.
Thorpe no sólo vio esfumarse el oro sino que tampoco pudo recuperar el récord mundial de esta especialidad que le había arrebatado van den Hoogegand.
El holandés y Thorpe estaban casi en una misma línea luego de 150 metros, pero van den Hoogenband comenzó a alejarse en la mitad de la piscina y el australiano no pudo alcanzarlo.
Van den Hoogenband había quebrado la marca mundial de Thorpe de 1:45.35 en las semifinales del domingo.
Thorpe casi recupera el récord en las mismas semifinales, en que quedó a dos centésimas de segundo de la marca.
El holandés había terminado cuarto en los 100 y los 200 libre en los Juegos de Atlanta en 1996. Pero el año pasado venció al campeón olímpico ruso Alexander Popov en los 50 y los 100 libre y trepó a la elite de la natación.
El público alentó a grito partido a Thorpe, pero cuando se dio cuenta de que había perdido, brindó una cálida ovación a van den Hoogenband, quien salió de la piscina tirando besos a las tribunas.
