Tito Rondón [email protected]
Ya Estados Unidos escogió sus 24 jugadores para la competencia del béisbol en los Juegos Olímpicos de Sydney, aunque en parte, la escogencia se la hicieron un par de equipos de las Mayores.
El joven lanzador C.C. Sabathia, gran prospecto del Cleveland, fue mandado a traer desde Sydney por los Indios cuando oyeron que iba a ser utilizado en algún relevo, cuando ellos habían condicionado la participación del pítcher a que solamente abriría y tendría límite en el número de lanzamientos. Antes, el jardinero Josh Patterson de los Cachorros decidió no ir.
Pero se supone que Estados Unidos tiene más que suficiente para absorber esas pérdidas… ¿o no? Para mí el favorito es Cuba. Veamos. Sigfredo Barros, de “Granma”, anticipa una posible alineación cubana así: Luis Ulacia LF, Yásser Gómez RF, Omar Linares 3B, Orestes Kindelán 1B, Gabriel Pierre BD, Antonio Pacheco 2B, Yobal Dueñas CF, Ariel Pestano C y Germán Mesa SS.
Está buena, pero lo impactante para mí son los lanzadores. Norge Vera y José Ariel Contreras son dos de los abridores que serían ahorita mismo estrellas en las Mayores, y tienen además a Pedro Luis Lazo y al velocísimo Maels Rodríguez, aparte de mañosos veteranos como Omar Ajete y Lázaro Valle. Con ese pitcheo Cuba es favorita.
Japón no tomó tan en serio estos juegos; solamente ocho de sus jugadores son profesionales, pero de ellos tres son lanzadores.
Lo divertido es que el joven estrella Daisuke Matsuzaka es uno de ellos, y seguramente le caerá a Estados Unidos el domingo, en el primer juego. Por los tres lanzadores profesionales (uno de los amateurs es nuestro viejo conocido Masanori Sugiura, quien ponchó a 17 estadounidenses aquí en 1994) los japoneses son candidatos a medalla.
Aparte de Estados Unidos, el único otro equipo casi enteramente profesional es Corea del Sur, pero con un patriotismo exagerado despreciaron a algunas superestrellas futuras que tienen en Estados Unidos, como Hee Seop Choi (1B). Solamente hay un amateur en su nómina.
Australia es el país sede, y aparte de jugar en casa ya tienen la experiencia de haberle ganado a Cuba la final de la Copa Intercontinental de 1999.
Pero sufrieron dos rudos golpes cuando los equipos de Grandes ligas ascendieron a dos de sus mejores pítcheres, Luke Prokopek (Dodgers) y Cameron Cairncross (Indios). Algún comentarista ha indicado que quizás ha habido malicia en esto.
Los australianos cuentan con el Grandes Ligas activo Dave Nilsson, quien se tomó un tiempo libre para poder defender los colores de su país en esta gesta olímpica, patriotismo que le ha costado millones de dólares. También todavía está un viejo verdugo nuestro, Paúl González. Tienen a dos ex Grandes Ligas, los pítcheres Mark Hutton y Shayne Bennett.
Holanda cuenta con cinco ex ligamayoristas, Rikkert Faneyte (OF-P), Robert Eenhorn (2B), Ralph Milliard (2B), Hensley Meulens (OF) y Radhamés Dykhoff (P), más triple A activos como Evert Jean ´t Hoen (SS), Chairon Isenia (C) y Sharnol Adriana (OF).
Estados Unidos cuenta con muchos jugadores que han estado en el Show, pero solamente uno de alcurnia, el receptor Pat Borders. Borders fue el Jugador Más Valioso en la Serie Mundial de 1992, pero a sus 37 años hay que ver si sigue bueno. Por lo menos ha pasado la temporada jugando de titular en triple A, eso le va a ayudar.
Estados Unidos tiene jugadores de campo veteranos y grandes promesas como lanzadores, esto último puede ser su lado flaco.
“Italia no tiene italianos”, me contaba el otro día el lanzador Jorge Tapia, que juega todos los años en Europa, solamente estadounidenses nacionalizados. Aún así no parece que tienen mucho.
El candidato a irse “en blanco” es Sudáfrica, con dos profesionales activos pero clase A, y dos ex profesionales.
Estos juegos probablemente serán muy reñidos, creo que Cuba y Australia irán a la ronda de medallas junto a Japón y Estados Unidos. Corea del Sur y Holanda le pueden arruinar el pastel a alguien.
