Edgard Rodríguez C. – Enviado [email protected]
LOS ANGELES.- En 1979, Terry Francona era el inicialista del equipo de EE.UU en la Copa Intercontinental de Cuba y Vicente Padilla un niñito que, de acuerdo a la guía de prensa de los Filis, contaba con apenas dos años de edad.
Veintiún años después, ambos forman parte de un proyecto de futuro en el equipo de Filadelfia. Francona espera convertir a estos Filis inexpertos y aun dudosos, en una tropa ganadora y pujante para el 2001. Padilla pretender ser el garante de esos éxitos.
“Vicente será determinante en los planes para el futuro”, señala Francona, mentor de los Filis en el dugout del club visitante en el Dodgers Stadium… “Es un chico con un gran talento y muchos deseos de superarse. Es muy clave para nosotros”, agrega.
Francona tiene la apariencia de un catedrático y sus ojos inspiran amabilidad detrás de unos lentes al estilo Jean Paul Sartre. Y esa percepción no es aparente. Cuando me le acerqué para solicitarle una entrevista al día siguiente, dijo “¿porqué no ahora”?
“Mira, Vicente es un joven que está en proceso de madurez. Tiene un excelente brazo y nosotros lo estamos preparando para asignarle mayores responsabilidades en el futuro”, dice Francona, sin llegar a definir exactamente cuando se dará ese salto.
-¿Eso es el próximo año?
“No, no lo sé”, dice con una sonrisa… “Me gustaría que así fuera, pero todo dependerá de su progreso. Hasta el momento va muy bien, pero no sé exactamente cuando va a estar listo para ser nuestro cerrador. Claro, lo será en algún momento”, explica.
-A su llegada de Arizona, no estuvo muy efectivo… ¿Qué pudo haber pasado?
“Yo pienso que sí ha estado bien con nosotros. A veces hay alteraciones normales en tu ritmo, pero en líneas generales ha estado bien. Quizá cambiar de equipo y comenzar de nuevo con amistades y coaches, toma cierto tiempo, pero ha lucido bien”.
-¿Cuál es su mayor virtud?
“Tiene fortaleza y control. Eso no es muy común. Vicente no tiene temor de lanzar en cualquier circunstancia del juego y creo que sólo debemos tener un poco de paciencia para verlo al tope de su potencial. Eso puede ser pronto”.
-¿Dónde están sus debilidades?
“Bueno, quizá en que debe mezclar mejor sus pitcheos. Lo que pasa es que es joven y tiene un brazo fuerte, pero estamos trabajando para que sus recursos sean todos de un primer orden. Por ahora va bien, muy bien”.
-En Nicaragua ahora hay más fanáticos de los Filis… ¿Podrán llegar largo en el 2001?
“Eso deseamos todos”, dice a modo de despedida y se levanta veloz hacia el terreno del Dodgers Stadium, donde sus Filis han comenzado a estrecharse para un último duelo en la serie contra los Dodgers.
