Tomado por Internet
La quinoa es una planta que tiene hojas anchas, grandes, de color verde y muy parecidas a las hojas de la espinaca. Las semillas están arregladas en forma de cabezas grandes o como la panoja o panocha del maíz o el sorgo. Toda la planta tiene de uno a dos metros de altura.
Las semillas de quinoa contienen proteínas y las hojas pueden comerse como vegetales. Las semillas son generalmente de color blanco y son un poco más pequeñas que los granos de arroz. Las semillas deben lavarse bien y molerse para quintarles la cáscara. Esta debe quitarse porque contiene substancias que dan un gusto amargo. Estas substancias se llaman saporinas y forman una sustancia jabonosa en el agua.
Quitar la cáscara de las semillas lleva tiempo, pero es un proceso necesario. Una vez que las semillas se han descascarado, el grano se puede hervir o tostar. La quinoa es un buen substituto del arroz o de la cazabe o mandioca. Se puede usar en sopas, se puede moler hasta convertirla en harina para cereal, pan, pasteles (tortas, queques) y se usa también para hacer cerveza. En Bolivia la harina de la quinoa se prepara como potaje o puré, especialmente, para los niños por ser un alimento muy nutritivo.
¿COMO CULTIVAR LA QUINOA?
La primera cosa que los agricultores deben hacer antes de sembrar la quinoa, es asegurarse que tengan buena semilla. La semilla debe ser del mismo color y los granos deben estar limpios y enteros. Para una hectárea de tierra, los agricultores necesitan de 7 a 15 kilos de semillas de quinoa.
Preparar el campo es también muy importante. Como otros cultivos, la quinoa crece mejor cuando el suelo está libre de maleza y se le ha agregado abono. Una vez que el suelo se ha cultivado y ha llovido, la quinoa puede sembrarse.
En los Andes la quinoa generalmente es cultivada lanzándola al aire y luego se cubre ligeramente con tierra. El área de cultivo debe tener buen sistema de drenaje. Algunas veces, los agricultores siembran la quinoa haciendo hileras no muy profundas sobre la tierra, luego siembran las semillas de quinoa en dichas hileras y las cubre ligeramente con un poco de tierra. No es necesario sembrar la quinoa a mucha profundidad porque la semilla germina muy rápido. Si las semillas se siembran a mucha profundidad, éstas se humedecen y mueren.
Las plantas de la quinoa crecen rápido. Una vez que empiezan a crecer, los campos deben mantenerse libres de maleza. Los agricultores deben quitar cualquier planta que se vea débil o enferma. La densidad de las plantas no debe ser de más de 10 a 12 plantas por metro. Si las plantas no se entresacan en las hileras, ellas no crecerán bien.
MUY POCAS PLAGAS LA ATACAN
La quinoa no es atacada por muchas plagas debido a las substancias que dan gusto amargo a la cáscara de las semillas. Pero aún así, el agricultor debe proteger sus cultivos. Si una plaga ataca a las plantas de quinoa, se puede aplicar un preparado o solución hecha en casa, tal como: agua mezclada con jabón y semillas de ají o chile picante y rociarla sobre las plantas.
– Algunas veces, mientras los agricultores esperan su cosecha, el alimento se escasea. Por lo que muchos agricultores cocinan y comen las hojas verdes de la quinoa como vegetales. Las hojas contienen muchas proteínas y más vitaminas A y E que la espinaca.
– Cuando las plantas de quinoa maduran, los tallos son gruesos, las cabezas de semillas son grandes y las semillas son de un mismo color. Las plantas de quinoa deben cortarse y ponerse a secar.
– En los Andes, los agricultores colocan los tallos uno contra el otro formando un arco. Esto ayuda a los tallos a secarse y las semillas no se caen.
– Una vez que la quinoa está seca se coloca en pequeños apilamientos, luego, los agricultores golpean los tallos con varillas o palos hasta que las semillas se desprendan. Los tallos secos pueden ser almacenados y usados como forraje para los animales. La semilla suelta es cernida y aventada al aire para que se separe de los pedazos pequeños de hojas y tallos. Ya separada y seca la semilla se guarda en sacos limpios y secos y se colocan en el granero.
