- En 1999 la terminal movió más de 70 mil pasajeros dentro del país
NOEL HERNÁNDEZ [email protected]
El antiguo Aeropuerto “Las Mercedes” abrirá de nuevo sus puertas para convertirse en la terminal de vuelos nacionales, después de estar más de 30 años en el olvido.
El edificio construido a finales de la década del 40, fue hasta 1968 símbolo de la vieja Managua, por lo que su remodelación y ampliación se realizará conservando su arquitectura original.
La terminal iniciará sus servicios aeroportuarios al finalizar el primer semestre del 2001, porque las instalaciones actuales ubicadas en el costado oeste del Aeropuerto Internacional de Managua, serán demolidas con el inicio de la tercera etapa de ampliación de éste.
Este aeropuerto fue durante dos décadas la terminal de vuelos internacionales del país, hasta que en 1968 la creciente demanda de pasajeros obligó a las autoridades nacionales a trasladar los vuelos al actual aeropuerto internacional.
Argeo Quintanilla, asesor de infraestructura de la Empresa Administradora de Aeropuertos Internacionales (EAAI), explicó que aún se conserva la mayor parte del edificio, a excepción de la fachada que fue destruida para construir una bodega de la aduana.
“Estamos aprovechando lo poco que quedó. Agradecemos a LA PRENSA que nos dio una foto de la fachada original porque estamos tratando de restaurar al máximo lo que era”, comentó.
Cuando se construyó la terminal tenía sólo un núcleo central de dos pisos con capacidad para atender 100 pasajeros por hora, pero luego fue ampliado con dos salas más que permanecen intactas.
También existe la torre de control que será remodelada para que los visitantes observen el amplio panorama que ofrece la pista aérea.
Con la nueva terminal se espera manejar un mínimo de 250 pasajeros por hora, para lo que se colocarán 14 ventanillas para chequeo, un salón público con capacidad para 300 personas, una sala de protocolo, sala para entrega de equipaje, oficinas de viajes y capacidad para atender más de tres vuelos al mismo tiempo.
El nuevo aeropuerto “Las Mercedes” recobrará de nuevo su área de parqueo con salida directa hacia la Carretera Norte y conexión interna hacia la terminal Internacional.
CRECE DEMANDA NACIONAL
La demanda de vuelos nacionales lleva un ritmo de crecimiento del 2.5 por ciento anual, según reportes de la EAAI.
Sólo en 1999 hubo un movimiento de más de 70,000 pasajeros locales, cifra que podría crecer hasta 92,000 en el 2010 de acuerdo a las proyecciones de la empresa.
Ronald Zepeda, administrador de proyectos de la EAAI, sostiene que dejar en el aeropuerto internacional el estacionamiento de avionetas pequeñas para vuelos locales, significa restar espacio a los aviones de vuelo internacional que traen más gente.
En la actualidad sólo existen dos líneas aéreas que prestan servicio a lo interno de Nicaragua: La Costeña y Atlantic Airlines, que tienen entre nueve y diez avionetas, manifestó Edgard Bohórquez, secretario general del Ministerio de Transporte e Infraestructura.
Estas aerolíneas operan básicamente entre Managua y la Costa Atlántica, principalmente a Bluefields, Puerto Cabezas y Corn Island.
Según Zepeda, los vuelos nacionales requieren de aproximadamente una sala de espera para no menos de 200 pasajeros a la vez, lo cual es una condición que no existe en la actual terminal.
Bohórquez explicó que la separación de la terminal aérea nacional de la internacional brindará mejor seguridad aeroportuaria a Managua, que es una de las recomendaciones de la Organización Aérea Centroamericana Internacional (OACI).
