El 25 de septiembre, un tribunal de Moscú envió al analista político Alexander Kynev a prisión preventiva por “producción, venta y tráfico ilegal de drogas a gran escala”, un cargo que podría acarrearle una condena de entre 10 y 20 años de cárcel. Sin embargo, no se ha hecho pública ninguna prueba de la implicación de Kynev en el narcotráfico.
Kynev, destacado experto en procesos políticos regionales y sistemas electorales, lleva mucho tiempo denunciando el fraude electoral en Rusia, aunque apoya abiertamente al partido Nuevos Pueblos, fundado en 2020 como una especie de proyecto respaldado por el Kremlin para captar los votos de protesta, especialmente de los jóvenes. Anteriormente trabajó en la organización independiente de observación electoral Golos, que fue catalogada como «agente extranjero» y clausurada el año pasado bajo presión del Kremlin.
El mes pasado, Kynev, autodenominado «agente extranjero», criticó públicamente las elecciones a la Duma, en las que el partido gobernante Rusia Unida obtuvo la cifra sin precedentes —y altamente improbable— de 349 escaños de 450. Pocos días después, fue arrestado y, según se informó, golpeado tan brutalmente bajo custodia que terminó en un hospital penitenciario con una fractura de tibia.
La detención de un detractor del Kremlin con cargos falsos no es nada nuevo. Pero Kynev no es el típico adversario del régimen: su análisis ha sido durante mucho tiempo un barómetro aceptado del sentir público. Algunas fuentes informan que la detención sorprendió a altos funcionarios de la administración del presidente Vladimir Putin. Para ellos, Kynev era un crítico, pero útil, capaz de darles una idea de lo que realmente sucede en Tver o Tomsk. Silenciarlo equivale a romper el termómetro porque la fiebre resulta inoportuna.
La principal función de los burócratas rusos ha sido, desde hace mucho tiempo, aislar a Putin de todo aquello que consideran por debajo de su dignidad. Él quiere centrarse en la OTAN, Ucrania y su lugar en la historia, no en baches, presupuestos regionales ni elecciones provinciales. Los burócratas, para complacerlo, le crean una realidad ficticia. El resultado es una política artificial, donde Putin gobierna desde dentro de una burbuja, en la que Rusia se muestra unida en torno a la guerra de Ucrania, la economía ha resistido las sanciones y cada elección reafirma el apoyo al statu quo.
Fuera de la burbuja, sin embargo, la economía se encuentra bajo una fuerte presión. El crecimiento se ha ralentizado drásticamente, las empresas tienen dificultades para generar beneficios y los costes de endeudamiento son elevados. El gasto social se destina cada vez más a bonificaciones para los nuevos soldados contratados y a indemnizaciones para las familias de los fallecidos. Los déficits en los presupuestos regionales son cada vez mayores. Las tuberías y centrales eléctricas de la era soviética se están desmoronando.
Es imposible saber con exactitud qué aspectos del mundo real, si es que alguno, han llegado a oídos de Putin. Lo que sí se sabe es que prácticamente todas las instituciones a través de las cuales se transmitía la realidad al Kremlin han sido suprimidas o desmanteladas. Las elecciones se han convertido en una farsa. Los tribunales han perdido toda independencia. Los medios de comunicación independientes han sido amordazados. Incluso los críticos que antes eran tolerados están siendo encarcelados y golpeados.
Las comparaciones con la década de 1930 ya no parecen una exageración. Un analista enyesado, días después de criticar unas elecciones, es obra de un feroz aparato de seguridad estatal. La pregunta es si alguien podrá contenerlo.
Los periodos de terror ruso del pasado, por brutales que fueran, fueron frenados con dureza. En el siglo XVI, Iván el Terrible permitió que su oprichnina (ejército privado) asolara el país durante siete años, pero al darse cuenta de su ineficacia, la abolió y ejecutó a muchos de sus líderes. Stalin puso fin al Gran Terror poco más de dos años después de su inicio y destituyó al jefe del Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos (NKVD), Nikolai Yezhov (a quien Stalin posteriormente mandó fusilar).
No se trataba de actos de misericordia: los líderes comprendieron que el terror descontrolado acaba por devorar a sus propios dirigentes. Pero, desde su burbuja, Putin no puede verlo. Tampoco puede controlar por completo el aparato estatal que perpetra el terror. Los oprichniki de Iván eran una herramienta del Estado; hoy, el propio Estado se comporta como la oprichnina.
Un sistema así no se desmantela por sí solo. Al contrario, aprovecha todos los recursos y capacidades para fortalecerse. Como bajo el régimen de Stalin, los mejores ingenieros y los materiales más escasos se destinan ahora al esfuerzo bélico en Ucrania, y la ciencia sobrevive principalmente donde sirve al frente. Las empresas extranjeras también pagan: las que desean abandonar Rusia deben vender con un fuerte descuento y hacer una «contribución voluntaria» al presupuesto estatal; otras son puestas bajo «gestión temporal» para poder ser saqueadas silenciosamente.
En los últimos meses, el Ministerio de Justicia ha organizado una exposición en línea titulada «Defensa de la soberanía del Estado ruso: historia y presente». La cronología comienza con la Smuta, o Período Tumultuoso (1598-1613), cuando Rusia sufrió una violenta crisis de sucesión, con numerosos usurpadores e impostores, incluidos invasores polacos, que intentaron reclamar el título de zar. Para la Rusia actual, constituye la máxima advertencia: una élite dividida sumada a la injerencia extranjera equivale a un desastre. La represión tiene como objetivo prevenir este desenlace.
Sin embargo, la tumultuosa dinastía Smuta finalmente dio paso a una nueva dinastía y tres siglos de gobierno de los Romanov, bajo los cuales Rusia se fue orientando gradualmente hacia Occidente. Hoy, mientras el Estado ruso hace todo lo posible por evitar el colapso, impide tal renovación al permitir la erosión gradual de las capacidades que podrían impulsar el dinamismo. Por ejemplo, el Estado está impulsando a los jóvenes hacia la formación profesional, en lugar de la educación que los prepararía para prosperar en campos de alta tecnología. Este no es un país que se esté preparando para el futuro. Como ha demostrado Corea del Norte, un Estado esclerótico puede perdurar durante décadas.
Rusia ha conocido invasiones, revoluciones y caos interno. Ha tenido líderes despiadados que ejercieron una represión severa y se aferraron al poder. Pero, en general, existía la sensación de que Rusia tenía un propósito, que la brutalidad servía a algún fin, por injustificables que fueran los medios. Incluso el terror de Stalin trajo consigo fábricas, represas y una visión de futuro. En este sentido, el terror actual es único en la historia rusa: su único objetivo es perpetuar el Estado que lo ejecuta.
La autora es profesora de Asuntos Internacionales en The New School, es coautora (junto con Jeffrey Tayler) de Tras los pasos de Putin: En busca del alma de un imperio a través de las once zonas horarias de Rusia (St. Martin’s Press, 2019).
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