Chris Sale dominó gran parte de la conversación antes del Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, desde lo bien posicionados que estaban los Bravos con su “as” en el montículo hasta cómo se adaptarían los Dodgers poco más de un mes después de haber sido blanqueados por él. Pero los Dodgers respondieron con un lanzador abridor de primera línea propio: Yoshinobu Yamamoto, quien superó a Sale en una batalla de ases.
En su primera aparición en postemporada desde que cerró el séptimo juego de la Serie Mundial del año pasado, Yamamoto lanzó siete entradas permitiendo solo una carrera en la victoria por 3-1 sobre los Bravos el martes por la noche en el Truist Park, dejando a los Dodgers a una victoria de avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Los 10 ponches de Yamamoto fueron su mejor marca personal en postemporada, superando su récord anterior de nueve en el segundo juego de la Serie de Comodines de la Liga Nacional del año pasado.
Al tomar una ventaja de 2-1 en la NLDS, los Dodgers se encuentran en buena compañía histórica en esta etapa de su búsqueda del quinto tricampeonato en la historia de la Serie Mundial.
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En todas las series de postemporada al mejor de cinco que han estado empatadas 1-1, el equipo que gana el Juego 3 ha ganado la serie 48 de 67 veces (72 %). En las Series Divisionales con el formato actual 2-2-1, los equipos que lideran 2-1 antes del Juego 4 como visitantes han ganado la serie 26 de 37 veces (70 %), con 20 de esas victorias decisivas ocurriendo en el Juego 4.
“Me sentía muy bien”, dijo Yamamoto a través del intérprete Yoshihiro Sonoda en una entrevista televisiva posterior al partido. “Pude controlar mis lanzamientos. Por eso conseguí tantos swings fallidos, y eso fue lo que me llevó a esa cantidad (de ponches)”.
Bravos al borde de la eliminación
Tras el resultado del martes, que dejó al perdedor del tercer partido al borde de la eliminación, el mánager Dave Roberts afrontó el encuentro con urgencia, algo que demostró incluso antes del primer lanzamiento al modificar la alineación para intentar contrarrestar a Sale. Sin embargo, eso no significaba que fuera a caer en la tentación de sobredimensionar la estrategia con Yamamoto en el montículo.
“Confío plenamente en Yamamoto”, dijo Roberts antes del partido. “Así que le daré todas las oportunidades para que haga lo que sabe hacer y lo que ha hecho hasta ahora”.
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Los Bravos le dieron algunos problemas a Yamamoto en la quinta entrada, llenando las bases con un *out* y anotando una carrera con un batazo de Drake Baldwin a primera base. Pero, aparte de esa entrada, Yamamoto parecía tener el control absoluto.
“Me sentía muy bien con mi lanzamiento rápido, salía de mi mano con mucha potencia”, dijo Yamamoto. “Naturalmente, terminé recurriendo a él”.
Yamamoto se convirtió en el primer jugador de los Dodgers con una apertura de postemporada de al menos siete entradas, 10 ponches y una carrera o menos permitida desde Blake Snell en el Juego 1 de la Serie de Comodines de la Liga Nacional de 2025.
Es el tercer lanzador nacido en Japón en alcanzar los dos dígitos en ponches en un juego de postemporada, uniéndose a Shohei Ohtani (Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2025) y Hiroki Kuroda (Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2012).
