Tras un día libre el lunes, las dos Series Divisionales de la Liga Nacional entran al Juego 3 en puntos de inflexión críticos, aunque diferentes, este martes.
Los Bravos empataron su serie a un triunfo por bando y le arrebataron la ventaja de localía a los Dodgers, quienes ahora han perdido la misma cantidad de juegos en los playoffs de la Liga Nacional que en toda la temporada pasada. Atlanta ahora tiene la oportunidad de enviar a la lomita a su as bien descansado, Chris Sale (aunque sea contra el actual Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Yoshinobu Yamamoto). Mientras tanto, los Cerveceros ganaron un encuentro para la historia ante los Padres, dándoles la oportunidad de barrer a San Diego y alcanzar su cuarta Serie de Campeonato de la Liga Nacional, y la segunda en los últimos tres años.
A continuación, una historia a seguir para cada club de la SDLN de cara al Juego 3.
¿Hará Sale que la decisión de Weiss luzca más inteligente?
A pesar de todos los merecidos elogios para Ray Kerr y el bullpen de Atlanta, el mánager de los Bravos, Walt Weiss, se puso en el blanco de las críticas al no utilizar a Sale como abridor en el Juego 2. Su razonamiento tenía algo de sentido: Sale no había abierto con cuatro días de descanso en meses, y lanzó 1.1 entradas para cerrar la Serie del Comodín contra los Filis el 1ro de octubre. Sin embargo, si los relevistas de los Bravos hubieran sido castigados, todo el mundo estaría señalando esa decisión.
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En cambio, los Bravos ahora tienen a un Sale completamente descansado después de seis días libres, de cara a un duelo contra Yamamoto. La efectividad de Sale de por vida en postemporada es un desagradable 5.83, pero el ganador del Premio Cy Young de la L.N. en el 2024 es más que capaz de producir la actuación dominante para la que Weiss lo ha preparado. Si la decisión de Weiss de guardar a Sale para el Juego 2 rinde frutos, mejorará su reputación entre los fans de los Bravos y podría poner a Atlanta a una victoria de llegar a la SCLN.
¿Tendremos un momento Shohei?
La postemporada pasada, Shohei Ohtani protagonizó quizás el mejor juego de béisbol en la historia del deporte cuando ponchó a 10 y conectó tres jonrones en el Juego 4 de la SCLN ante los Cerveceros. Diez días después, conectó dos cuadrangulares y se embasó nueve veces en un Juego 3 de la Serie Mundial de 18 entradas. Desde entonces, sin embargo, ha estado apagado en octubre. En los últimos cuatro juegos del Clásico de Otoño del 2025 y los primeros dos encuentros de la SDLN del 2026, batea de 23-5 con solo un extrabase (un doble), tres bases por bolas y un OPS de .569.
Obviamente, esta ha sido una temporada más difícil —o al menos unos meses más difíciles— para Ohtani. Lanzó por última vez el 3 de julio y registró un OPS de .772 después de batallar con lesiones en la segunda mitad. Pero sigue siendo Ohtani. Probablemente terminará segundo en la votación del JMV de la L.N., y muy bien podría dejar su huella en esta serie y postemporada. Todo lo que se necesita es un swing para cambiar las cosas, y a los Dodgers les vendría muy bien uno de esos momentos característicos de Ohtani justo en este instante.
¿Es Jackson Chourio el elegido?
El venezolano hizo su debut en las Mayores el 29 de marzo de 2024, apenas 18 días después de su cumpleaños número 20. Se unió a una franquicia que había ganado sólo dos series de postemporada en los últimos 41 años (su única participación en la Serie Mundial fue 22 años antes de que él naciera) y había ganado 90 juegos sólo nueve veces en sus 55 años de historia. Ahora lo ha hecho en cada una de las tres temporadas de Chourio.
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Como señaló el cronista Joe Sheehan, Chourio ya ha acumulado más fWAR (según FanGraphs) hasta su temporada de 22 años que Barry Bonds y Robin Yount. Ya es el líder de la franquicia en jonrones en postemporada de por vida con cinco, y está a sólo uno del líder histórico en remolcadas en playoffs del club, Ryan Braun (16). Su sencillo de oro frente al cerrador estelar de los Padres, Mason Miller, en el Juego 2 ya es uno de los momentos más icónicos de octubre en la historia de los Cerveceros, pero Chourio tiene la oportunidad de hacer que eso sea solo el comienzo. Los Cerveceros están en medio de la era más exitosa de su franquicia, pero esta se ha sobrealimentado desde que llegó el venezolano. Ya tuvo su momento cumbre, pero el venezolano tiene la oportunidad de tener muchos más.
¿Podrán los Padres levantarse de la lona?
Si viste a los Padres aplastar a los Cachorros en dos juegos la semana pasada para ganar la Serie del Comodín, es impactante que estén abajo 2-0 en la SDLN solo unos días después, especialmente porque todo se alineó para ellos en el Juego 2. Los Cerveceros cometieron un montón de errores inusuales, mientras que los lanzadores de los Padres, Michael King, Yuki Matsui y el venezolano Bradgley Rodríguez, silenciaban a la ofensiva de Milwaukee. Lo mejor de todo es que San Diego tenía a Miller (de quien han dependido toda la temporada) listo para su primer salvamento de dos entradas en el año, gracias a que descansó en el Juego 1.
Ciertamente no es como si Miller luciera cansado o algo así: su 38vo pitcheo de la noche fue una recta de 103.5 millas por hora a Chourio. Pero su envío número 40 y último del juego fue de «sólo» 101.3 mph, quedándose demasiado en el centro del plato, y Chourio lo conectó para un sencillo de dos carreras que decidió el choque. Los Padres pasaron de estar a un strike de asegurar la ventaja de local con la serie dirigiéndose a San Diego, a estar abajo 2-0. Hemos visto a equipos desmoronarse por menos, pero este club de los Padres ya ha demostrado ser resiliente, y Pivetta, quien ha dejado una efectividad de 1.64 desde que fue activado de la lista de lesionados el 7 de septiembre, es el hombre que quieres en la loma para un juego de eliminación. No descarten a San Diego todavía.
