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Cuando el esteliano Freddy Calix Talavera entró por primera vez al área de cocina del reconocido restaurante neoyorquino Manhatta, no podía hablar inglés, tampoco cocinar y “ni siquiera sabía encender una licuadora”. Ahora es parte del equipo que se encarga de preparar los platillos fríos como ensaladas, entradas, salsas y aperitivos.
El nicaragüense de 29 años creció en la comunidad llamada Aguafría ubicada en San Juan de Limay, Estelí. Hijo de campesinos, y graduado de ingeniero forestal asegura a LA PRENSA que estar en una cocina de chef preparando platillos fríos nunca estuvo en sus planes, pero lo hace con orgullo.
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Manhatta es un restaurante que queda en el piso 60 de un rascacielos en el corazón del Distrito Financiero de Nueva York. El restaurante pertenece al grupo Union Square Hospitality Group del reconocido restaurantero Danny Meyer, fundador de la cadena de hamburguesas Shake Shack. El lugar, aparece en las recomendaciones de la Guía Michelin que asegura que se trata de un sitio con «un equipo de gran talento desafía las convenciones con una propuesta culinaria tan impresionante como las vistas».
Calix llegó a Estados Unidos en el 2022 con parole humanitario, buscando una mejor vida para él y su padre José Ángel Calix. Primero, trabajó por dos años como ayudante de construcción en las remodelaciones de un edificio en Nueva York. “Cuando se terminó el edificio donde estábamos trabajando, me quedé sin trabajo durante tres meses. Por medio de unos amigos conseguí la entrevista en el restaurante. Yo llegué sin saber absolutamente nada, no sabía hablar inglés, no sabía leer una receta y ni siquiera sabía encender una licuadora”, cuenta.
«Buscaba en internet cómo preguntar las cosas”
Lo que comenzó como una oportunidad para sobrevivir terminó convirtiéndose en una nueva profesión. Aprendió los términos de la cocina en inglés, preparación de alimentos, ensaladas y canapés, y llegó a encargarse de la preparación de alimentos para eventos de 500-600 personas.
“Cuando llegué al área de ensaladas de la cocina me encontré con un buen amigo que me enseñó todo. Él no habla muy bien español, así que yo le preguntaba constantemente cómo se decía esto, cómo se decía aquello y cómo tenía que hacer las cosas. Buscaba en internet como preguntarle las cosas y así fui aprendiendo”.
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El esteliano cuenta que después de la jornada laboral usaba aplicaciones de idiomas como Duolingo y traductores como el de Goole para estudiar el inglés y comunicarse con quien le enseñaba de cocina. “Comencé a estudiar todo lo relacionado con la clasificación y los términos de cocina y así aprendí inglés y de paso a cocinar de todo”.
Lleva dos años y medio trabajando en el restaurante y asegura saber de todo un poco. “Hago mis propias recetas de comida en mi casa, cuando antes solo hacía arroz y pollo tapado”, dice.
Los sueños del esteliano
Desde muy joven supo que quería ser ingeniero forestal, ese era su sueño. “Dejé Aguafría a los 16 años para irme a Estelí a estudiar en el Instituto Técnico Forestal, INTECFOR y me gradué como técnico forestal”, dice. Después logró graduarse como Ingeniero Forestal en la UPONIC en Estelí.
Para estudiar y graduarse, cuenta, tuvo que trabajar tuvo que trabajar en una fábrica de rosquillas, una fábrica de puros y en un casino. “De ese dinero pagaba mi universidad, la renta de mi cuarto y ayudaba un poco a mis padres campesinos. Mi madre no pudo verme graduarme porque falleció hace ocho años, seis meses antes de graduarme”, cuenta.
Pero tras migrar, sus sueños cambiaron. Calix sueña con tener su propio restaurante en Nueva York. “Ese es mi sueño, poner un restaurante de comida nicaragüense aquí, en Queens, donde actualmente vivo, en Nueva York. Quiero que todo nicaragüense pueda decir: ‘Vamos a ir a comer al restaurante de Calix, al restaurante del muchacho que trabajaba en una cocina’”, dice.
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Aunque sabe que requiere de mucho esfuerzo y dinero, está seguro de que lo logrará. Calix afirma sentirse orgulloso de ser el primer miembro de su familia que pasó de los campos y las tabacaleras a un restaurante de alta cocina.
“Es maravilloso. Me siento orgulloso de decir que soy un campesino que vino aquí sin nada, pero que con metas claras ha llegado hasta donde estoy, es bonito poder decir esto”, dice.
