El “Titanic” de Paso Caballos: una postal de Corinto destruida por la corrosión y los chatarreros

Aunque daba miedo acercarse a la nave, los más osados se atrevían a nadar hacia ella, subían unas escaleras para encontrarse con un lugar lleno de vidrios y escombros. Al principio, allá por noviembre de 1984, se encontraban también con una gran cantidad de papeles regados, algunos de ellos escritos en chino.

Los más temerosos se conformaban con contemplarlo de lejos y tomarle fotos.

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El barco, que estaba considerado como un buque cisterna o tanque, se llamaba Catherine Y al momento de incendiarse, era de bandera griega, pero hoy ya no existe. Hay quienes piensan que era panameño, pero alguien que fue marino en esa embarcación asegura en redes sociales que en alguna parte decía Panamá, pero no era porque fuera de ese país, sino que era un distintivo que lo acreditaba para atravesar el Canal de Panamá.

También abundan las personas que lo confunden con otro barco, que igualmente encalló en las playas de Paso Caballos en la década de 1950. Según un usuario de Facebook, Ramón Cáceres, este último barco se llamaba Esso Nicarao y era un tanquero.

Mientras el Catherine encalló en la isla El Capulín, al Esso Nicarao se le podía ver, en la década de 1970, a unos 800 metros de la estación ferroviaria, yendo hacia Corinto, frente a una casita de madera sobre tambo, a la izquierda de la línea férrea, frente al mar, escribió Bernardo Salazar Meza.

Desde inicios de los años 2000, al Catherine, que estaba construido de acero, ya no se le puede ver. Ya no está. Lo desaparecieron la corrosión y la gente que le iba arrancando pedazos para venderlos como chatarra.

Construido en Yugoslavia

Sobre el origen del Catherine y cómo se quemó existen variedad de versiones y hasta mitos. “Un día del año 1984, a las 10:00 a.m., ocurrió el incendio en la estación piloto del puerto de Corinto. Me tocó atender esa emergencia con dos bomberos más, Isidro Laguna y Freddy López”, escribió alguien que se identifica como José Garay.

“Tenía unos 22 años cuando un remolcador lo traía hacia Corinto, luego que apagaron el incendio. El barco era de bandera griega y no panameño, lo que lo definía era que era clase Panamá, o sea, que podía pasar el canal de Panamá. Cuando apagaron el incendio la compañía dueña del navío dijo que ellos no iban a remolcarlo para ningún lado y fue así que, al estar en esa zona de Paso Caballos, las lluvias y el fuerte viento lo empujaron a la costa arrastrando el ancla varios cientos de metros hacia la orilla. Luego, el maremoto de 1992 lo arrojó más hacia la orilla. El Catherine fue incendiado por la tripulación, la idea de hacer eso fue que el navío, que era un petrolero, destruyera el área de la terminal petrolera con una explosión que alcanzara los tanques de combustible del muelle e inhabilitara el área de descarga de los buques petroleros. La CIA organizó ese plan”, escribió un usuario de Facebook llamado Leo Vanegas.

Otras personas hablan de que la tripulación quemó el barco, pero, por órdenes de los dueños, para así cobrar el seguro.

La página web www.shipspotting.com confirma que efectivamente el barco se llamaba Catherine, aclara que sufrió un incendio frente a Corinto el 2 de noviembre de 1984, y quedó varado y abandonado allí. El fuego inició en la popa. Sin embargo, no ofrece más detalles que ayuden a esclarecer todas las circunstancias del final de la embarcación.

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El Catherine fue construido en 1960, en Yugoslavia, y pertenecía a una empresa yugoslava llamada Canopus Transoceanic Corporation, la que a su vez era manejada por otra empresa, Rethymnis & Kukukundis, griega.

La embarcación tuvo varios nombres. Nació como Dioskuroi. En 1969 fue inscrita como Stolt Gemini. En 1973 como Proud Aegean. Fue hasta en 1978 que la empezaron a llamar Stolt Catherine y posteriormente rebautizado como Catherine, en 1979, y en 1983 como Catherine Y.

Transportaba petróleo a Nicaragua

Un marino peruano, que se hace llamar Percy Araujo, le explicó a la página chinandegana Los Chigüines Moncada, que el Catherine antes de quemarse frente a las costas de Corinto llegó desde Europa hacia Sudamérica en 1982, contratado por una empresa petrolera de Ecuador.

En 1984, la empresa Petróleos Mexicanos lo contrató para llevar petróleo a Nicaragua. El barco tenía chárter para llevar combustible del puerto de Salinas Cruz, en México, hacia Corinto.

La contratación se produjo en un momento en que en Nicaragua estaba en su punto más álgido la guerra entre sandinistas y contras. Por ejemplo, en octubre de 1983, para apoyar a los contras, la CIA incendió tres tanques en el puerto de Corinto, uno era de metanol, otro de acetona y un tercero de combustible para aviones.

Por esa razón, indica Araujo, el Catherine fue uno de los pocos barcos que se atrevieron a entrar a Nicaragua en 1984.

La tripulación del Catherine era multinacional, recuerda el peruano. Había griegos, africanos y centroamericanos, incluidos varios nicaragüenses. El único sudamericano era Araujo, afirma él mismo.

Araujo no recuerda que el barco haya sido quemado como parte de una acción de guerra. Tampoco para que se cobrara un seguro, pero sí que llegaron aseguradoras de Nueva York que se hicieron cargo de todos los gastos y pagaron a la tripulación, en unos trámites que demoraron dos semanas, tiempo en que los afectados permanecieron en Managua y luego todos los extranjeros fueron repatriados.

“El día del siniestro yo estaba de guardia y el fuego empezó como a las 6:00 de la mañana, cuando estábamos anclados en la bahía, frente al puerto (de Corinto), esperando instrucciones de a dónde ir. No podría asegurar si el fuego fue intencional”, escribió Araujo.

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El incendio, que según otras versiones se produjo por recalentamiento del motor, ocurrió al momento en el que el Catherine iba a zarpar. “No hubo víctimas que lamentar, pero sí un gran sus susto”, termina diciendo Araujo.

En las costas de Paso Caballos

Sobre cómo el Catherine terminó encallado en las costas de Paso Caballos también existen varias versiones.

“Ese barco se quemó justo frente a Costa Azul. Apenas logró pasar por el Cardón cuando comenzó a quemarse. A pesar de la tragedia, fue un espectáculo terrible, porque vivíamos en la colonia Imbi y casi todo el vecindario nos fuimos a la playa con nuestros padres y vimos como salían los marineros del barco y algunos se tiraron al agua, pero ya había muchos remolques socorriendo a la tripulación y las llamas alcanzaron intensidad al atardecer y vimos como ardió por completo ese barco”, escribió Eddya Lisbeth Duarte Domínguez en Facebook.

“Costa Azul del Espigón es uno y Paso Caballos es otro, no los confundamos”, le respondió Ramiro Pérez.

“Ok, no tengo problema con eso, pero el barco no se quemó en Paso Caballos. Se detuvo justo frente al Imbi y me imagino que todos desde el Espigón y desde Paso Caballos lo pudieron ver”, replicó Duarte Domínguez.

Tras quedar varado frente a las costas de Corinto, varias personas aseguran que el barco fue empujado hacia las playas de Paso Caballos por el viento y por las olas.

Sin embargo, Francisco Tijerino asegura que el Catherine fue remolcado por otra embarcación, el Lolo Molina, con la ayuda de siete barcos pesqueros de la empresa Alinsa. “Esto benefició a la empresa porque donaron equipos y materiales a Alinsa”, escribió Tijerino.

Sirvió hasta de motel

A partir de que el Catherine encalló en las costas de Paso Caballos se convirtió en un atractivo turístico. Todos los visitantes de las playas pasaban tomándose fotos con el barco o simplemente fotografiaban a la nave. Era como una postal obligada de Paso Caballos.

El destino turístico no fue el único que tuvo el Catherine, pues muchos usuarios en Facebook aseguran que era un buen lugar para romancear de manera clandestina.

“Yo tengo un lindo recuerdo de ese barco porque fue frente a él que le di el primer beso a una niña que me gustaba mucho en ese momento. Ese día fuimos de paseo a Paso Caballos y aproveché la oportunidad para hacer míos sus labios. Sentía que había descubierto la fuente de la vida”, escribió un usuario identificado como JC Gómez.

“Qué bonito”, le respondió Adolfina Estrada.

Lobo Martínez, otro usuario, indicó: “El famoso barco tanque quemado de Paso Caballos. Era un lugar donde asustaban bastante. Por las noches se oían muchos quejidos y hasta gritos de agonías cuando muchas parejas lo ocupaban de motel sin reservación”.

“Yo recuerdo que hasta de hospedaje para tener relaciones sexuales sirvió el barco quemado”, manifestó Miguel Salazar.

Al barco la gente llegaba también a bañarse y a pescar. Pero, casi desde el primer momento, los primeros que llegaron fueron los saqueadores.

“El incendio se desató por sobrecalentamiento de los motores al tratar de salir. La tripulación lo abandonó y la gente de las cercanías le aplicó una verdadera Operación Limpieza. Arrasaron con todo lo que podía servir. Sobre todo en aquellos años de guerra y escasez en Nicaragua”, manifestó Juan Hernández.

“Ciertísimo. La gente lo saqueó en cuanto encalló”, comentó Sergio Antonio Ampié Tijerino.

Diferentes testimonios señalan que la gente llegó al barco hasta con acetileno y dinamita para desprenderle grandes pedazos de metal y venderlos como chatarra, una situación que produjo varias muertes por accidentes.

A los chatarreros se unió la corrosión para acabar con el barco Catherine que, como el Titanic en el fondo del océano Atlántico, se había convertido en una atracción en Paso Caballos. Hoy el Catherine ya no existe.