Aquí los tres astros que ahora brillan dentro del Salón de la Fama de Cooperstown

Un número récord de 60 miembros del Salón de la Fama llenaron el escenario del Clark Sports Center, entre ellos los tres recién llegados. Cincuenta y ocho inmortales previamente incorporados, desde Sandy Koufax de la Clase de 1972 hasta los tres homenajeados vivos del año pasado, CC Sabathia, Ichiro Suzuki y Billy Wagner, han regresado a Cooperstown para celebrar a sus nuevos compañeros.

Lea además: Ángel Obando es recibido con violencia en su debut en Doble A con los Azulejos

Beltrán y Jones son apenas el tercer y cuarto jardineros centrales elegidos por la Asociación de Escritores de Béisbol de América en casi medio siglo. Desde que Duke Snider ingresó con la Clase de 1980, solo Kirby Puckett (2001) y Ken Griffey Jr. (2016) fueron considerados jardineros centrales elegidos por la BBWAA hasta este año.

Kent, quien fue elegido por el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo en las Reuniones de Invierno del pasado diciembre, es el primer segunda base en ingresar al Salón de la Fama desde otro jugador de los Astros: Craig Biggio en 2015.

Carlos Beltrán

Beltrán, el sexto puertorriqueño elegido para el Salón de la Fama , contó con una nutrida delegación en la ciudad este fin de semana.

“Es increíble tener a mis padres aquí”, dijo el sábado por la mañana. “Vinieron de Puerto Rico; venir a Cooperstown no es tarea fácil. Trajimos a unas 150 personas de la isla, todos familiares y amigos cercanos, así que están emocionados, y yo también”.

Beltrán, seleccionado por los Royals en la segunda ronda del Draft de 1995, debutó a los 21 años en 1998 y ganó con facilidad el premio al Novato del Año de la Liga Americana en 1999. Su destino estaba en Cooperstown ese primer verano: cuando George Brett se convirtió en el primer jugador de los Royals en ser incluido en el Salón de la Fama, el equipo disputó el partido de exhibición anual del Salón de la Fama en el Doubleday Field.

“Tuve la oportunidad de presentarle a Carlos a mi buen amigo Orlando Cepeda como el ‘próximo miembro del Salón de la Fama de Puerto Rico’. Así de grande era mi confianza en su capacidad y en él como persona”, escribió Brett en el anuario del Salón de la Fama de 2026.

El vaticinio de George Brett

“Yo pensé: ‘¿Qué estás haciendo?’. Es decir, ¡aún no he jugado un partido y me estás presentando como un futuro miembro del Salón de la Fama!”, recordó Beltrán el sábado. “No creo que sea una buena afirmación, George. Y George me dijo: ‘Bueno, Carlos, todo es posible en la vida. Si juegas con intensidad, si sigues jugando bien y si sigues mejorando, esta es una oportunidad, una posibilidad de que estés aquí’”.

Veintisiete años después, aquí están.

“Es emocionante”, dijo Brett el sábado por la mañana entre hoyos en el campo de golf Leatherstocking. “Tuve la gran fortuna de conocer a Carlos cuando lo seleccionamos en el draft y de seguir su trayectoria en las ligas menores. … Se convirtió en un buen amigo y estoy muy, muy feliz por él y su familia”.

Lea también: Nueva Segovia da golpe en el Pomares: clasifica y manda a tres equipos a su casa

La leyenda de Carlos Beltrán se consolidó en la postemporada de 2004 tras su traspaso a los Astros en junio, donde se unió a Kent en la plantilla. En la sorpresiva Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Bravos —con Jones en el jardín central— y la derrota en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cardenales, Beltrán bateó .435/.536/1.022 —un OPS de 1.558— en 12 partidos con ocho jonrones.

Beltrán convirtió esa actuación en un contrato de siete años y 119 millones de dólares con los Mets, donde tuvo otro momento imborrable en la postemporada, aunque de forma poco afortunada, cuando recibió un tercer strike cantado por Adam Wainwright de los Cardenales para terminar el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2006.

El inconveniente de Beltrán

Beltrán tendría más temporadas en octubre: llegó a los playoffs con los Cardenales (2012, ’13), los Yankees (’15), los Rangers (’16) y los Astros (’17), quedándose a las puertas del título en la Serie Mundial de 2013 con San Luis antes de ganar un anillo con Houston en su última temporada.

Pero ese anillo llegó acompañado de las acusaciones, reveladas tres años después, de que los Astros habían llevado a cabo una elaborada operación de robo de señales, siendo Beltrán el único jugador implicado por su nombre. Aunque ya estaba retirado, le costó su puesto como mánager de los Mets incluso antes de haber elaborado la alineación. De no haber sido por ese escándalo, quizás Beltrán no habría necesitado cuatro votaciones para ser elegido al Salón de la Fama.

Sin embargo, durante las elecciones del año pasado, el 84,2 % del electorado de la BBWAA consideró que Beltrán ya había esperado suficiente. Se convertirá en el tercer jugador en lucir el logo de los Mets en su placa, uniéndose a Tom Seaver (promoción de 1992) y Mike Piazza (promoción de 2016).

Andrew Jones

Un año después de que el Salón de la Fama recibiera a su primer jugador nacido en Japón, Jones se convierte en el primer nativo de Curazao, parte del Reino de los Países Bajos, en ser incorporado. Dirigió a la selección neerlandesa en el Clásico Mundial de Béisbol de este año y disfrutó viendo competir al equipo de fútbol de la isla en la Copa Mundial.

“Siempre me ha encantado este deporte. El béisbol es mi vida”, dijo el sábado por la mañana. “Así que tener la oportunidad de representar a mi país, dirigir a mi país y tener la oportunidad de entrenar a mi hijo a nivel profesional fue divertido. Lo disfruté muchísimo”.

Puede interesarle: Carlos Beltrán en las puertas de la inmortalidad tras una ruta llena de desafíos

“Estoy muy orgulloso del equipo de fútbol de la isla de Curazao, de la selección nacional, por haber llegado hasta aquí y por haber puesto a Curazao, una vez más, en el mapa.”

Nacido en la isla de 171 millas cuadradas al norte de Venezuela el 23 de abril de 1977, un día antes que Beltrán, la carrera de Jones hacia el estrellato pareció comenzar casi de inmediato. Recibió su primer guante a los 3 años, jugaba internacionalmente a los 11 y se unió a un equipo de jóvenes de 16 y 18 años entrenado por su padre cuando solo tenía 13. Y antes de cumplir los 20, Jones se dio a conocer en el escenario más importante del béisbol.

Rugió desde el principio

Jones, que abrió el primer partido de la Serie Mundial contra los Yankees en Nueva York con tan solo 19 años, conectó jonrones en sus dos primeros turnos al bate, convirtiéndose así en el segundo jugador (junto con Gene Tenace de los Atléticos) en lograr cuadrangulares en sus dos primeras apariciones al plato en la Serie Mundial. Y Jones sigue siendo el único adolescente en conectar jonrones en la Serie Mundial.

Jones formó parte de 10 de los 14 títulos de división consecutivos de los Braves entre 1991 y 2005, y su ingreso al Salón de la Fama lo coloca junto a sus compañeros de equipo Greg Maddux (Clase de 2014), Tom Glavine (2014), John Smoltz (2015), Chipper Jones (2018) y Fred McGriff (2023), además del mánager Bobby Cox (2014) y el gerente general John Schuerholz (2017).

“Es fantástico”, dijo Jones el sábado cuando le preguntaron qué significaba unirse a tantos compañeros de equipo. “Es una de las últimas piezas que le faltaban a la familia de los Bravos, a la organización de los Bravos, tener un miembro más del Salón de la Fama en ese grupo”.

A diferencia de su debut en la MLB, el primer año de Jones en la boleta electoral en 2018 no presagiaba este día. Recibió solo el 7.3% de los votos, el porcentaje más bajo de cualquier candidato que finalmente fue elegido por la BBWAA. Pero esta vez, en su novena y penúltima oportunidad, superó el umbral del 75% con un 78.4%, con la misma facilidad con la que solía atrapar batazos largos en el hueco.

Su placa, naturalmente, lucirá el logotipo de la «A» de los Braves.

Jeff Kent

A diferencia de los demás homenajeados este año, Kent no tuvo un debut espectacular. Tras ser traspasado tres veces antes de cumplir los 30, no se consolidó como una estrella del medio orden de bateo y del cuadro interior hasta que fue transferido a los Gigantes antes de la temporada de 1997, cuando tenía 29 años. Allí, Kent formó un trío formidable con Barry Bonds y JT Snow.

Fue entonces cuando realmente comenzó el camino de Kent hacia Cooperstown: el premio al MVP de la Liga Nacional en 2000 con San Francisco, cinco selecciones al Juego de Estrellas y 377 jonrones en su carrera, la mayor cantidad para un segunda base titular.

En 10 años en la boleta de la BBWAA, Kent alcanzó un máximo del 46,5% en 2023, su último año de elegibilidad. Pero al igual que con el intercambio a los Gigantes, el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo le ofreció un nuevo comienzo, y 14 de los 16 votantes (87.5%) votaron por él, lo que le permitirá ser inmortalizado en bronce con las iniciales entrelazadas «SF» de San Francisco en su placa.

“Johnny Bench me llamó hace aproximadamente una semana”, dijo Kent antes de comenzar su ronda en el torneo de golf del sábado por la mañana. “Y me dijo: ‘Oye, sabes, cuando vengas aquí, compórtate como si pertenecieras’, ya sabes, ‘Perteneces… Mereces estar aquí, y perteneces’”.

“Y esa palabra sigue resonando en mi cabeza, porque es un consejo muy valioso. Creo que muchos chicos vienen aquí, se dejan influenciar por estos grandes jugadores y sienten que no están a su altura. Pero escuchar a alguien como Johnny Bench —y los demás no han usado esa palabra, pero han expresado un sentimiento similar— son palabras clave, pero esa fue la más importante”.