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En 2016, la entonces primera ministra Theresa May conmemoró el primer aniversario de la Ley contra la Esclavitud Moderna del Reino Unido con un comentario en el que destacaba cómo nuestra investigación en el Reino Unido y Rumanía había ayudado a descubrir “bandas criminales que creaban ciudades hermanas de esclavitud moderna”. Lo que hizo único a nuestro enfoque fue la combinación de localidades específicas de origen y destino como una sola unidad de análisis.
A pesar de este respaldo tan destacado, nuestra metodología de hermanamiento para comprender la esclavitud moderna no se desarrolló más como herramienta política. Una década después, su ausencia debilita la lucha global contra la esclavitud moderna y la trata de personas, ya que vincular los lugares de origen y destino constituye una mejor guía para la intervención oficial que un enfoque puramente nacional.
La trata de personas se suele concebir como un fenómeno macroeconómico impulsado por las asimetrías entre regiones ricas y pobres. Si bien este enfoque identifica importantes causas estructurales, no explica completamente cómo operan estas redes. En lugar de seguir los patrones demográficos rumanos en el Reino Unido, como cabría esperar, nuestra investigación revela una geografía más específica del reclutamiento y la explotación en casos de trata y esclavitud moderna.
Como ha argumentado Tim Hall, de la Universidad de Winchester, las explicaciones a nivel macro ocultan los aspectos localizados del crimen organizado. Los delincuentes basan sus modelos de negocio en las oportunidades disponibles en su entorno. Además, las localidades no son contenedores cerrados, sino nodos que se forman a través de relaciones sociales más amplias.
Un condado rumano, por ejemplo, se convierte en un centro de trata de personas debido a las redes de reclutamiento, los ciclos migratorios y la demanda en los destinos turísticos mantiene vínculos con lugares específicos que permiten y fomentan el crecimiento de redes criminales. Esto ilustra el concepto de glocalización del difunto sociólogo Ronald Robertson: la globalización opera a través de la diferenciación localizada, reforzando, en lugar de disolver, la individualidad de los entornos locales.
Las redes criminales explotan los entornos locales al integrarse en las localidades de origen y destino de los corredores transfronterizos de esclavitud y trata de personas, conectándolas entre sí. Estos pares recurrentes se originan en las historias migratorias y la demanda de mano de obra y explotación sexual. Las desigualdades estructurales entre las localidades de origen y destino condicionan estos corredores, lo cual puede evidenciarse parcialmente mediante los esfuerzos gubernamentales para desarticularlos o contenerlos.
Por lo tanto, el hermanamiento se diferencia del “tráfico transnacional” o del “crimen organizado transfronterizo”, términos que describen una categoría de actividad delictiva en lugar de la estructura relacional que la sustenta.
Observamos este hermanamiento entre 2011 y 2023, durante la supervisión de las comisiones de la Policía Nacional Rumana en las fuerzas policiales del Reino Unido. Trabajando juntos, los agentes documentaron 55 casos de tráfico de personas entre Rumanía y el Reino Unido en los que se identificaron tanto el condado de origen como la región de destino. De los 88 pares de condados y regiones resultantes, 30 tienen como ruta el Gran Londres, mientras que en el lado rumano, Dâmbovița aparece en 12 casos, Ilfov en 11, Buzău en diez y Brăila en nueve. Por supuesto, esto no constituye un mapeo exhaustivo de la geografía criminal en ambos países.
Al mismo tiempo, varios condados rumanos se conectan simultáneamente con diferentes regiones del Reino Unido. Esto refleja la movilidad de las propias redes de tráfico y respalda observaciones previas. Los hallazgos indican que los perfiles de origen y destino de los rumanos no siempre son geográficamente contiguos.
Una vez identificada dicha colaboración delictiva, ¿cómo deben responder los responsables políticos? Actuar solo en un extremo siempre será incompleto. Se requiere un enfoque bilateral y multidominio. Es fundamental contar con una política que vincule la prevención en la jurisdicción de origen con la reducción de la demanda en la jurisdicción de destino.
Cuando May se refirió a las “ciudades gemelas de la esclavitud moderna” en 2016, mencionó un patrón que los investigadores habían comenzado a documentar. Desde entonces, la evidencia ha respaldado aún más esta interpretación, sugiriendo que el concepto ofrece una base más sólida para organizar las respuestas políticas a la esclavitud moderna y la trata de personas que los datos agregados a nivel nacional o las intervenciones aisladas.
Lamentablemente, los numerosos actores oficiales y de la sociedad civil que intentan abordar estos patrones a menudo no se consideran parte de la misma operación. Nuestro marco de hermanamiento proporciona una hoja de ruta compartida que promete fortalecer sus esfuerzos, sin necesidad de crear nuevas agencias, competencias o acuerdos. Este marco dirige los recursos a los pares específicos de lugares donde se concentra la trata, de modo que las campañas de prevención puedan centrarse en las localidades de origen que abastecen a un destino determinado. De esta manera, las autoridades locales y las fuerzas policiales pueden cooperar como pares, las organizaciones de la diáspora pueden actuar como intermediarias de protección dentro de su propio corredor, y los resultados pueden medirse corredor por corredor en lugar de perderse en los totales nacionales.
Los autores, Kevin Hyland es primer comisionado contra la Esclavitud del Reino Unido y exjefe de la Unidad contra la Trata de Personas del Servicio de Policía Metropolitana de Londres, es director ejecutivo de Praeveni Global, una organización sin fines de lucro dedicada a la prevención de la esclavitud moderna y la trata de personas, y cofundador del Grupo Santa Marta; Robert D. Marin es exsecretario de Estado del Ministerio del Interior de Rumanía y exagregado de Asuntos Internos en Londres, es cónsul general de Rumania en Londres e investigador doctoral en el Laboratorio de Derechos Humanos de la Universidad de Nottingham.
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