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No es común que un lanzador reciba una ovación de pie tras permitir un hit que empata un juego en el séptimo inning.
Aunque tampoco es común que alguien haga lo que el zurdo dominicano Cristopher Sánchez ha hecho durante las últimas cinco semanas.
La histórica racha de entradas en blanco de Sánchez finalmente llegó a su fin en la victoria de los Filis por 3-2 sobre los Padres la noche del miércoles en el Citizens Bank Park, cuando el as de Filadelfia permitió un sencillo productor en el séptimo episodio. Eso puso fin a su cadena de 50.2 innings consecutivos sin permitir carrera, la más larga en la historia de los Filis y la quinta más extensa en una sola temporada desde 1893, cuando el montículo fue colocado a su distancia actual.
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“Es algo que nunca imaginé en mi vida que lograría hacer”, declaró Sánchez después del juego.
Sánchez parecía encaminado a registrar otra salida sin permitir carreras antes de finalmente meterse en problemas en el séptimo inning. Con dos outs, Ty France conectó un doble por la línea del jardín izquierdo y anotó un bateador después cuando Jackson Merrill pegó un sencillo hacia el jardín izquierdo ante un sinker en cuenta de 0-1.
Jackson Merrill se sintió mal
El juego se detuvo brevemente mientras los aficionados de los Filis reconocían a Sánchez con una estruendosa ovación. Finalmente tuvo que bajarse del montículo y fue entonces cuando mostró algo de emoción al sonreír en dirección a… ¿Merrill?
“Es increíble. Todo el mérito para él. Es impresionante lo que acaba de hacer”, dijo Merrill. “Le dije a Harper: ‘Nunca me había sentido tan mal por impulsar una carrera’”.
La ovación se prolongó por más de un minuto. Incluso el umpire principal Hunter Wendelstedt se colocó frente al plato para detener momentáneamente la acción y darle a Sánchez un poco más de tiempo.
Se merecía cada segundo.
“Fue increíble”, dijo el receptor de los Filis, J.T. Realmuto, sobre la ovación. “Así son nuestros aficionados: saben apreciar la grandeza”.
Sánchez luego retiró el último out del episodio para completar su labor de la noche con ocho ponches en 7.0 entradas de una carrera, reduciendo su efectividad de la temporada a 1.46. A pesar de haber pasado más de un mes completo sin permitir anotaciones, eso no le impidió golpear su guante y mostrar frustración mientras abandonaba el terreno, todo mientras recibía otra ovación.
Cristopher Sánchez y su fuego
“Tiendo a ser demasiado duro conmigo mismo”, dijo Sánchez. “Creo que debería ser un poco más flexible en ese sentido, pero así soy yo, así es como hago las cosas”.
Sea lo que sea que esté haciendo, está funcionando.
“No se ven cosas así muy a menudo”, había dicho el piloto interino Don Mattingly antes del juego. “Históricamente, obviamente, los Filis nunca habían visto algo llegar tan lejos, ni a nivel de todas las Grandes Ligas. Es una de esas cosas que simplemente no ocurren con frecuencia. … No sé si he visto algo realmente mejor que esto”.
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Durante esta última joya monticular, Sánchez superó a leyendas como Cy Young (45 innings), Zack Greinke (45.2) y Bob Gibson (47), entre otros. Sólo cuatro lanzadores registran una racha más larga que la de Sánchez, y dos de ellos lo hicieron durante la Era de la Bola Muerta:
Rachas más largas de entradas en blanco en una temporada desde 1893
Orel Hershiser: 59 EL (1988)
Don Drysdale: 58 EL (1968)
Walter Johnson: 55.2 EL (1913)
Jack Coombs: 53 EL (1910)
Cristopher Sánchez, 50.2 EL (2026)
Sánchez fue el lanzador abridor por República Dominicana ante Nicaragua en el Clásico Mundial de marzo pasado y terminó explotado en un partido al final ganado por los caribeños 12-3, aunque el espigado zurdo no pudo caminar muy lejos y fue atacado por los bateadores nicaragüenses.
