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El as de los Filis, Cristopher Sánchez, estaba emocionado cuando conoció a Elmo fuera del clubhouse local la semana pasada. Pero ahora, Sánchez tiene toda su atención puesta en Grover.
Grover Alexander, claro está.
Sánchez extendió su racha sin permitir carreras a 37.2 entradas con ocho capítulos impecables en la derrota 1-0 de la noche de este viernes ante los Guardianes en el Citizens Bank Park. Ahora posee la segunda racha más larga sin permitir anotaciones por un lanzador de los Filis desde 1893 (cuando el montículo fue movido a su distancia actual), sólo detrás de la marca de Alexander de 41 innings en 1911.
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La cifra de Sánchez superó la que era la segunda más larga en la franquicia, perteneciente a Cliff Lee, quien trabajó 34 innings consecutivos sin permitir carrera en el 2011. Sánchez también dejó atrás a otros nombres destacados de los Filis en el proceso: Larry Andersen (32.2 innings), Turk Farrell (32.2), el miembro del Salón de la Fama Robin Roberts (32), Ranger Suárez (32) y Ken Heintzelman (32).
Entonces, ¿podría Alexander ser el próximo?
Sánchez, quien lanzó con República Dominicana y explotó ante Nicaragua en su primera apertura, tendrá la mira puesta en el miembro del Salón de la Fama en su próxima salida, pautada tentativamente para el miércoles contra los Padres en San Diego (aunque los Filis no han anunciado oficialmente su rotación más allá de este fin de semana).
“Estoy extremadamente orgulloso de mí mismo y también extremadamente feliz”, dijo Sánchez cuando se le preguntó cómo se siente al seguir escalando posiciones en la historia de la franquicia. “Hacer historia en esta hermosa ciudad es algo realmente bueno”.
Sánchez tiene gran reto por delante
Aunque la marca de la franquicia está al alcance para la próxima semana, Sánchez todavía tiene camino por recorrer para alcanzar el récord de todos los tiempos. Ese le pertenece a la leyenda de los Dodgers Orel Hershiser, quien lanzó 59 entradas consecutivas sin permitir carrera en 1988.
Sin embargo, Sánchez ya está haciendo historia.
Ahora ha trabajado al menos siete innings en cada una de sus últimas cuatro aperturas, todas sin permitir anotaciones. Es el primer lanzador desde Clayton Kershaw en el 2015 en hilar cuatro aperturas consecutivas sin carreras permitidas y de al menos siete innings cada una.
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Más allá de eso, Sánchez ha acumulado 36 ponches en 32 innings durante esas últimas cuatro aperturas. Es apenas el cuarto lanzador desde al menos 1900 con al menos 36 ponches y 32 innings sin permitir carreras en un tramo de cuatro aperturas en blanco, uniéndose a Kershaw (2014 y 2015), Ray Culp (1968) y Ed Walsh (1910).
“Nunca me había sentido así”, dijo Sánchez. “Quiero decir, la manera en que se siente mi mecánica y la manera en que se siente mi cuerpo, creo que es algo que nunca había sentido antes”.
Esto también representa territorio desconocido para el manager interino de los Filis, Don Mattingly, quien pasó 14 años como jugador de Grandes Ligas y otros 23 años como coach.
“No sé si he visto algo exactamente así”, comentó Mattingly. “Es impresionante cada vez que sale. Hace que parezca fácil, aunque obviamente sé que no lo es”.
Cristopher no tuvo respaldo
En su más reciente joya, Sánchez no permitió que ningún corredor de los Guardianes llegara siquiera a la segunda base. Luego de tirar un juego completo en blanco contra los Piratas el sábado pasado, ponchó a seis y otorgó dos boletos mientras permitía cuatro hits en 96 lanzamientos esta vez.
Pero en esta ocasión, los Filis tampoco pudieron generar ofensiva contra el abridor de Cleveland, Gavin Williams. El derecho acumuló 11 ponches y permitió apenas cuatro hits en ocho innings en blanco en un duelo monticular a la antigua.
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“Cuando tienes un juego así, sientes que vas a ganar”, dijo Mattingly. “Pero su muchacho también estuvo bastante bien, obviamente. Fue uno de esos juegos en los que realmente nadie pudo generar nada”.
La posibilidad de Sánchez de conseguir otra blanqueada consecutiva terminó cuando Mattingly entregó un juego sin anotaciones a Jhoan Durán para comenzar el noveno inning. Sánchez había realizado un máximo de temporada de 108 pitcheos en su salida anterior y 103 en la previa a ésa.
Así que no se sorprendió cuando fue recibido con apretones de manos al regresar al dugout después del octavo.
El cerrador no pudo terminar labor
“Sabía que ya estaba bastante por encima de los 90 pitcheos en ese momento y, bueno, en la apertura anterior estuve muy por encima de los 100”, explicó Sánchez. “Así que tenía el presentimiento”.
Durán permitió un jonrón con un out de Kyle Manzardo que terminó marcando la diferencia. Fue el primer cuadrangular permitido por Durán esta temporada.
“Me siento realmente mal ahora mismo, porque quiero hacer lo mejor posible para ayudarlo a ganar después de un juego como ése, y no lo hice”, dijo Durán. “… Sé que si vuelve a lanzar así, y yo soy el que tira el noveno inning… sacaré los outs”.
Con la forma en que está lanzando Sánchez ahora mismo, quizás Durán no tenga que esperar mucho para tener otra oportunidad.
“Es increíble”, dijo Durán. “Ahora mismo es el mejor lanzador”.
