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Los ingresos por envíos de textiles a Estados Unidos experimentaron en el primer trimestre de este año una reducción de 43.56 millones de dólares, lo que empeora las perspectivas del empleo en zona franca de Nicaragua, azotadas por despidos masivos que se acercan a los 50 mil en los últimos años.
Según datos de la Oficina de Textiles y Prendas de Vestir (Otexa, por sus siglas en inglés), hasta marzo los ingresos por exportaciones de prendas de vestir de Nicaragua hacia ese país totalizaron 403.99 millones de dólares, por debajo de los 447.55 millones de dólares reflejados en similar periodo del año pasado. Esto implica una reducción de 10.78 por ciento en el periodo señalado.
«El sector textil va a tener una disminución de aproximadamente un 20 por ciento de exportaciones porque las empresas coreanas trasladaron parte de su producción y aperturaron nuevas empresas en El Salvador, Honduras y Guatemala. Este traslado de empresas se dio antes que el Gobierno de Estados Unidos redujera del 18 por ciento al 10 por ciento aranceles globales y cero para el sector textil confección y carne a los países beneficiarios del Cafta», explicó una fuente ligada al sector de zona franca.
Pero a los países vecinos tampoco les está yendo bien. En el caso de Honduras, que es un importante exportador de piezas textiles hacia ese mercado, las cifras oficiales muestran que también va en caída, dado que el año pasado los ingresos por esa razón sumaban 485.17 millones de dólares en el primer trimestre, frente a los 420.27 millones de dólares sumados en igual periodo de este año. Esto implica una merma de 64.9 millones.
En El Salvador, que es donde se están yendo algunas empresas coreanas que operan en Nicaragua, la factura textil ascendió a marzo 288.29 millones de dólares, menos que los 292.66 millones de dólares reportados en el primer trimestre del año pasado (4.37 millones menos). Es decir, que pese a que ese país está sufriendo la reducción de compras por parte de marcas en Estados Unidos, las maquilas han optado por emigrar en busca de más seguridad.
También Guatemala está sufriendo los estragos de la reducción. Los ingresos de ese país por envíos de vestuario a Estados Unidos sumaron a marzo 361.18 millones de dólares, menor que los 368.12 millones de dólares reflejados en el primer trimestre del año pasado. Es decir una reducción de 6.94 millones de dólares.
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Recuperación lenta del empleo
Y aunque los datos del Banco Central (BCN) indican que en el primer bimestre casi diez mil trabajadores fueron despedidos, la fuente empresarial asegura que para la fecha actual esto se ha empezado a revertir y al menos 4,000 empleos nuevos se han creado.
«La recuperación del empleo va a ser muy lenta, en vista que se han recuperado alrededor de 4,000. Los trabajadores y los empresarios están un poco inquietos con la fecha del 27 de julio, cuando culminan los 150 días de los aranceles globales (del 10 por ciento). Esa incertidumbre también son de las marcas sobre si se va a continuar con aranceles cero por ciento al sector textil. De mantenerse en cero, las marcas aumentarían los pedidos, esto haría crecer las exportaciones y se recuperarían alrededor de 8,000 empleos», precisó la fuente.
Esto quedaría lejos de la meta de 20,000 empleos que tiene previsto el régimen se recuperen este año. Solo en febrero —cifra recién actualizada por el Banco Central (BCN)—, las 168 empresas que operan en este régimen arancelario especial mandaron al desempleo a 4,389 personas.
«Pero si el 27 de julio después de los 150 días que culminan los aranceles y el Congreso no prorroga los aranceles globales y queda el 0 por ciento aranceles para los textiles, se aprovecharía el segundo semestre que es la época alta de pedidos, las marcas aprovecharían esa ventaja arancelaria del sector. Pero si Trump a finales de julio interpone nuevos aranceles, ahí sí se complicaría para las marcas y empresas fabricantes» en Nicaragua y el resto de Centroamérica, explica la fuente.
Negociación salarial en veremos
Asimismo señala que otro punto que está sobre la mesa es la necesidad de que se firme el próximo acuerdo multianual de ajuste al salario mínimo en ese sector, el cual vence el próximo año. «Los empresarios le han manifestado a la Comisión de Zona Franca la necesidad urgente de negociar un acuerdo tripartita laboral para zona franca y no hay respuesta», precisa.
«Algunos empresarios han consultado con las organizaciones sindicales firmantes de dichos acuerdos y estos han comunicado que están anuentes a la firma, pero siempre y cuando las empresas aumenten sus inversiones en el país y creen al menos 20,000 empleos en los próximos tres años», indicó la fuente consultada por LA PRENSA, que pide no ser citada por temor a represalias del Gobierno.
La caída del empleo en el sector es tal que por primera vez desde el 2011 la planilla de las maquilas está por debajo de los cien mil trabajadores activos. Hasta febrero de este año, un total de 96,177 personas seguían empleadas en las 168 empresas de zona franca, según cifras oficiales.
La planilla en febrero de este año está lejos de los 140,866 empleados que habían en julio del 2022, el máximo histórico del sector desde su creación. Es decir que hay una reducción sostenida y acumulada de 44,689 personas sin trabajo, por los masivos recortes que se han aplicado desde ese año, cuya crisis se ha profundizado en el 2025 y continúa este 2026.
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