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Puede que nunca haya existido, y quizá nunca exista, una firma internacional tan revolucionaria y mediática como la de Shohei Ohtani con los Ángeles de Los Ángeles en diciembre de 2017. Pero los Atléticos esperan crear su propia versión de “Shotime” con su sensación de doble vía firmada desde Japón por una cifra de siete dígitos: Shotaro Morii.
Morii se unió a la organización en enero de 2025, firmando a los 18 años por poco más de 1.5 millones de dólares. Hasta ahora, tanto durante su debut el verano pasado en la Arizona Complex League de nivel rookie como en su breve regreso esta temporada a la ACL mientras se recuperaba de una leve molestia en el tendón de la corva, únicamente había bateado en un juego.
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Todo eso está a punto de cambiar. Morii se dirige a la Liga de California Clase A y hará su debut en temporada completa con los Stockton Ports este martes. El plan es que, por primera vez, tanto batee como lance, y además hará algo que su famoso compatriota en Los Ángeles realmente no ha hecho: también jugará a la defensiva.
Joven de los Atléticos es buen defensor
Ohtani apenas ha disputado algunos innings en los jardines y no lo hace desde 2021 con los Ángeles. Morii dividirá su tiempo entre el montículo y la segunda base. Fue firmado como campocorto y disputó 23 juegos en esa posición en 2025, pero aunque posee las herramientas para mantenerse en una posición premium, la decisión fue proteger su brazo —por el tiempo que puedan mantener este experimento— trasladándolo al lado derecho del cuadro.
“Está intentando hacer algo que es muy difícil”, dijo el director de ligas menores de los Atléticos Ed Sprague. “Su juego ofensivo está más avanzado que su pitcheo, pero tiene un gran brazo y está comprometido con hacer ambas cosas. Creo que podría haberse mantenido como shortstop por bastante tiempo si solo jugara de un lado de la pelota, pero ambos sentimos que la segunda base reduciría la carga de trabajo”.
Aunque todo es todavía tentativo y los Atléticos ajustarán según cómo responda Morii al jugar en ambas facetas, el plan básicamente es que batee tres o cuatro veces por semana, algunas veces en segunda base y otras como bateador designado. Hará su debut con Stockton como designado este martes. Luego se espera que juegue segunda base el sábado y vuelva a ser designado el domingo.
El jueves hará su debut profesional como lanzador, en una apertura programada de apenas un inning mientras permiten que el derecho vaya aumentando progresivamente su carga de trabajo. Lanzará los jueves y gradualmente aumentará hasta un máximo de tres entradas. Los viernes serán días de descanso y recuperación para el adolescente, mientras que los sábados realizará sesiones de tiro.
Necesita pulir todas sus herramientas
Como bateador, Morii ya ha mostrado un swing zurdo fluido (al igual que Ohtani, lanza a la derecha y batea a la izquierda), con buena sensación para contactar la pelota y poder ocasional aún por desarrollar. Los evaluadores han señalado que en el montículo se parece más a un lanzador crudo de secundaria, con una recta que alcanza alrededor de las 94 millas por hora. Está trabajando en encontrar lanzamientos secundarios efectivos, experimentando tanto con curva como con slider. Su splitter es actualmente su mejor pitcheo aparte de la recta, mientras que el atletismo que lo convierte en un sólido prospecto del cuadro interior debería ayudarle a repetir su mecánica y lanzar strikes.
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Otra cosa que Morii está haciendo y que Ohtani nunca hizo es jugar en las Ligas Menores. Existe, por supuesto, una enorme diferencia entre rendir como jugador de doble vía en Grandes Ligas y hacerlo en Clase A. Pero tanto Morii como los Atléticos están comprometidos con hacer funcionar este experimento.
“Ha tenido algunas lesiones menores al inicio de su carrera, así que iremos despacio mientras progresa como lanzador y jugador de posición en el béisbol profesional”, dijo Sprague. “Estamos emocionados de verlo incorporarse a un equipo afiliado y comenzar”.
